العته لغة: التَّعَتُّه: الدَّهَشُ وقد عُتِهَ الرجلُ عَتْهًا وعُتْهًا وعُتَاهًا والمَعْتُوه المَدْهُوشُ من غير مَسِّ جُنُونٍ، وهو نقصان العقل من غير جنون، والمعتوه ناقص العقل (١).
واصطلاحًا: آفة ناشئة عن الذات توجب خللًا في العقل فيصير صاحبه مختلط الكلام (٢).
ومن الفقهاء من قسم العته إلى قسمين:
أحدهما: من اختلط كلامه فمرة يشبه كلام العقلاء، ومرة يشبه كلام المجانين.
والثاني: هو اختلال في العقل كالجنون، ويختلف عن الجنون في أن المعتوه يكون صامت؛ ولذلك يقال له: الجنون الصامت (٣).
وقد اتفق الفقهاء على أنه لا يصح وقف المعتوه (٤)؛ لأن العته اختلال في العقل يلزم منه سلب التكليف وصحة التصرفات.