الردة في اللغة: التحول، تقول ارتد، وارتد عنه، بمعنى تحول (١) والارتداد: الرجوع، ومنه " المُرتَدّ" و "الرِدَّة" (٢).
قال الماوردي: "أما الردة في اللغة فهي الرجوع عن الشيء إلى غيره" (٣) قال تعالى: ﴿وَلَا تَرْتَدُّوا عَلَى أَدْبَارِكُمْ فَتَنْقَلِبُوا خَاسِرِينَ﴾ [المائدة: ٢١].
قال المناوي: "الردة شرعًا: قطع الإسلام بنية أو قول أو فعل مكفِّر" (٥).
قال في معجم مقاييس اللغة: "وسمي المرتد لأنه رد نفسه إلى الكفر" (٦). وقيل: بأنها كفر المسلم بقول صريح، أو بفعل يتضمنه كإلقاء مصحف أو شد زنار أو نحو ذلك (٧). وسيأتي مزيد بيان لذلك في أقسام الردة من هذا الباب.