الفَلَس في اللغة يطلق على الخلو من الشيء والتجرد منه، والمفلس هو الرجل الذي لم يبقَ له مال (١)، قال ابن منظور: "أفلس الرجل إذا لم يبقَ له مال يراد به أنه صار إلى حال يقال فيها ليس معه فِلْس" (٢).
والمفلس في الاصطلاح لا يخرج عن التعريف الذي ذكره ابن منظور، وقد عرفه ابن قدامة (٣) بأنه: "الذي لا مال له ولا ما يدفع به حاجته" (٤).
وقد اختلف الفقهاء في حكم حلول الأجل بسبب الحجر للإفلاس على قولين: