تعريف الأجل في اللغة: الأجل في اللغة مدة الشيء، وغايته، ووقته الذي يحل فيه (١)، قال ابن منظور (٢): "الأجل غاية الوقت في الموت وحلول الدين ونحوه والأجل مدة الشيء" (٣).
وتعريف الأجل في الاصطلاح لا يخرج عن التعريف اللغوي؛ لذا لم يصطلح الفقهاء المتقدمون على تعريف له اكتفاءً بمعناه اللغوي، وقد عرفه أحد الباحثين بأنه "مدة مستقبلية محققة الوقوع، يضاف تنفيذ أمر ما إلى انقضائها، أو يتوقف التنفيذ بمداها" (٤)، وعند التأمل في هذا التعريف نجد أنه لا يخرج عن التعريف اللغوي.