أما أصله: فقيل هو من دمشق من قرية تسمى حرستا. (١) وقيل أصله من الجزيرة، وأن أباه كان في جند الشام فقدم واسطا بالعراق وفيها ولد له محمد. (٢) وقيل: هو مولى لبني شيبان، وأصلهم من قرية بين فلسطين والرملة، ثم انتقلوا إلى الكوفة (٣)، وقيل: أصله من قرية قرب الرملة. (٤) وأكثر المترجمين له على القول الأول.
أما مولده المكاني فإنه ولد بواسط بالعراق بعد انتقال والده إليها، ولا أعلم خلافا بين المترجمين في هذا. (٥)
وأما مولده الزماني: فمختلف فيه: فقيل: سنة إحدى وثلاثين ومائة من الهجرة. (٦) وقيل: سنة اثنتين وثلاثين ومائة، وهو الذي عليه جمهور المؤرخين (٧).