أبو بكر وعمر وعثمان فهو قول ابن عمر (١)، وإليه أذهب، ومن قال أبو بكر وعمر وعثمان وعلي فهو صاحب سنة" (٢).
فظاهر هذا أنه لم يخطئ من فضله ولا من ترك تفضيله، وحكم بالصواب في حق كل واحد منهم (وأن كلا القولين جائزان) (٣).
وقال أبو بكر الخلال (٤): "مذهب أحمد أبو بكر وعمر وعثمان هو المشهور عنه". وحكى المروذي (٥) وغيره أنه قال لعاصم (٦) وأبي عبيد (٧): "لست أدفع قولكم في التربيع بعلي" (٨).
وقد حكى عنه قريب من ستة أنه قال: "من قال علي فهو صاحب سنة"، وحكى عنه أحمد بن أبي الحواري (٩)، وحامد (١٠) أنه قال: وعلي (١١)، وإنما