اختلف العلماء في المراد بها على أقوال، وهي إجمالاً:
١ - قيل: إنها السواد الأعظم من أهل الإسلام.٢ - وقيل: هم العلماء المجتهدون الذين قال فيهم رسول الله ﷺ: ((إن أمتي لا تجتمع على ضلالة)) (١)، أي لن يجتمع علماء أمتي على ضلالة، وخصهم شيخ الإسلام بعلماء الحديث والسنة.٣ - إنهم خصوص من أصحاب النبي ﷺ الذين قال فيهم الرسول ﷺ في رواية: ((ما أنا عليه اليوم وأصحابي)) (٢).