قال حمزة السهمي: سألت الدارقطني عن محمد بن زهير بن الفضل أبي يعلى بالأيلة فقال: ما كان به بأس، أخطأ في أحاديث. سألت أبا محمد الحسن بن علي البصري عن أبي يعلي بن زهير، فقال: اختلط في آخر عمره قبل موته بسنتين، ومات في سنة ثمان عشرة وثلاثمائة، وأدخل عليه فتى من أهل حران يفهم يقال له ابن علوان حديث الرداد (١).
قال الذهبي: محمد بن زهير أبو يعلي الأبلى حدّث عنه أزهر بن أحمد السرخسي وغيره.