ولد يوم الثلاثاء لعشر بقين من المحرّم سنة ستّ وأربعين وخمسمائة (١)؛ وبويع عند انتقال الفائز يوم الجمعة قبل الصّلاة لثلاث عشرة بقيت من رجب سنة خمس وخمسين وخمسمائة، وعمره يومئذ تسع سنين وستة أشهر وسبعة أيّام (٢).
وذلك أنه لمّا مات الخليفة الفائز ركب الصّالح بن رزّيك إلى القصر بثياب الحزن، واستدعى زمام القصر، وسأله عمّن يصلح فى القصر للخلافة؛ فقال: ههنا جماعة.
فقال: عرّفنى بأكبرهم. فسمّى له واحدا، فأمر بإحضاره. فتقدّم إليه أمير يقال له على ابن مزيد وقال له سرّا: لا يكن عبّاس أحزم منك رأيا حيث اختار الصّغير وترك الكبير واستبدّ بالأمر. فمال إلى قوله، وقال للزّمام: أريد منك صغيرا. فقال: عندى ولد الأمير يوسف بن الحافظ واسمه عبد الله، وهو دون البلوغ. فقال: علىّ به. فأحضر إليه بعمامة لطيفة وثوب مفوّط، وهو مثل الوحش، أسمر، كبير العينين، عريض الحاجبين