روى ابن إسحاق في سيرته بسنده عن علي بن أبي طالب- ﵁ أنه كان يحدث حديث زمزم حين أمر عبد المطلب بحفرها قال: قال عبد المطلب: إني لنائم في الحجر إذ أتاني ات «١» فقال: احفر طيبة «٢» . قال:
قلت: وما طيبة؟! فقال: ثم ذهب عني، فلما كان الغد رجعت إلى مضجعي فنمت فيه، فجاءني فقال: احفر برّة «٣» . قال: قلت: وما برة؟! قال: ثم ذهب عني، فلما كان الغد رجعت إلى مضجعي فنمت فيه، فجاءني فقال: احفر المضنونة «٤» . قال: قلت: وما المضنونة؟! قال: ثم ذهب عني، فلما كان الغد رجعت إلى مضجعي، فنمت فيه، فجاءني، فقال: احفر زمزم، قال: قلت:
وما زمزم؟! قال: لا تنزف «٥» أبدا، ولا تذم «٦» ، تسقي الحجيج الأعظم، وهي بين الفرث والدم «٧» ، عند نقرة الغراب الأعصم «٨» ، عند قرية النمل «٩» .