لغة: لزوم الشيء وحبسه، ضبط الشيء، وضبط عليه، يضبط ضبطا وضباطة: حفظه بالجزم (١)، يقال: فلان لا يضبط عمله، إذا عجز عن ولاية ما وليه، ورجل ضابط قوي علي عمله (٢)، ورجل أضبط: أي يعمل بكلتي يديه (٣).
واصطلاحا: هو أن يكون الراوي متيقظا غير مغفل، حافظا إن حدث من حفظه، ضابطا لكتابه إن حدّث منه، فاهما إن حدّث بالمعنى (٤).
وعرف الشيخ طاهر الجزائري (٥) الضابط بقوله: الضابط من الرواة هو الذي يقل خطؤه في الرواية، وغير الضابط هو الذي يكثر غلطه