L'hiver est le printemps du croyant : vérification d'une citation que tout le monde répète

Chaque année, fidèles au rendez-vous, les mêmes phrases commencent à circuler à mesure que les nuits s’allongent : l’hiver est le printemps du croyant, dit-on — la journée est trop courte pour rendre le jeûne difficile, et la nuit assez longue pour être remplie de prières. Le jeûne en hiver, ajoute une autre citation qui l’accompagne souvent, est le butin froid : une récompense obtenue sans l’effort qu’exige un jeûne estival. Les deux sont répétées comme étant des paroles du Prophète, paix et bénédictions sur lui, et lui sont nommément attribuées sermon après sermon dès que le temps se rafraîchit. Presque personne parmi ceux qui les répètent ne vérifie ce que les livres qui rapportent ces récits disent de leurs propres chaînes de transmission. Il s’avère pourtant que ces ouvrages sont très clairs à ce sujet.

Un printemps à la racine endommagée

La version la plus complète de cette citation sur le printemps est rapportée par al-Bayhaqi, lui parvenant par une chaîne de transmission qui remonte à Abu Sa’id al-Khudri :

قَالَ رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: الشِّتاءُ رَبيعُ المُؤمِنِ؛ قَصُرَ نَهارُه فصامَ، وطالَ لَيلُه فقامَ

« Le Messager d’Allah, paix et bénédictions sur lui, a dit : “L’hiver est le printemps du croyant — sa journée s’est raccourcie, alors il la jeûne, et sa nuit s’est allongée, alors il la passe en prière.” »

— al-Sunan al-Kubra, page imprimée 9/113 de l’édition Lire cette page: ت التركي. La note de bas de page de cette édition ne laisse pas la formulation reposer sur son seul charme. Elle rapporte directement le verdict d’al-Dhahabi sur la chaîne de transmission : da’if — faible.

Il ne s’agit pas d’une petite mise en garde dissimulée à l’attention des spécialistes. C’est toute la différence entre une phrase que le Prophète a prononcée et une phrase qui ressemble simplement à ce qu’il aurait pu dire, répétée si souvent au fil de tant d’hivers que la nuance finit par ne plus s’entendre.

Deux voix derrière « le butin froid »

La même page imprimée contient la citation associée concernant le jeûne, et elle s’avère plus intéressante que ce que ses reformulations habituelles laissent entendre — le livre la rapporte sous deux voix différentes avant même que le paragraphe ne s’achève. La première voix place les mots directement dans la bouche du Prophète, par l’intermédiaire d’un transmetteur nommé ‘Amir ibn Mas’ud :

… رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: الصَّومُ في الشِّتاءِ الغَنيمَةُ البارِدَةُ

« …le Messager d’Allah, paix et bénédictions sur lui : “Le jeûne en hiver est le butin froid.” »

L’expression « butin froid » peut paraître étrange en français, mais l’idiome arabe est tout à fait clair une fois expliqué : la ghanimah est ce qu’une armée ramène chez elle après une bataille, et le terme « froid » signifie ici remporté sans combattre — un gain obtenu sans véritable coût. Un court jeûne hivernal, selon cette lecture, offre la même récompense qu’un long et éprouvant jeûne estival.

Le propre verdict d’al-Bayhaqi suit immédiatement le récit, avec ses propres mots plutôt que ceux d’un éditeur ultérieur : hadha mursal — il manque un maillon. ‘Amir ibn Mas’ud n’a jamais rencontré le Prophète ; par conséquent, quoi qu’il rapporte, il le fait au mieux de seconde main. Une note de bas de page sur cette même page ajoute qu’Abu ‘Isa al-Tirmidhi est parvenu de son côté à une conclusion identique et, par souci d’équilibre, qu’al-Albani a plus tard jugé la chaîne authentique dans sa propre édition des Sunan d’al-Tirmidhi — deux savants méticuleux en désaccord à travers les siècles sur les mêmes six mots, ce qui constitue en soi une raison de ne pas trancher la question ici.

La seconde voix, consignée juste après sur la même page, n’a besoin d’aucun sauvetage de ce genre, car elle n’a jamais revendiqué d’autorité prophétique pour commencer :

قَالَ أَبُو هُرَيْرَةَ: أَلَا أَدُلُّكُمْ عَلَى الْغَنِيمَةِ الْبَارِدَةِ؟ قُلْنَا: وَمَا ذَلِكَ يَا أَبَا هُرَيْرَةَ؟ قَالَ: الصَّوْمُ فِي الشِّتَاءِ

« Abu Hurayrah a dit : “Ne vous indiquerais-je pas le butin froid ?” Nous avons dit : “Et qu’est-ce donc, ô Abu Hurayrah ?” Il a répondu : “Le jeûne en hiver.” »

— al-Sunan al-Kubra, page imprimée 9/113 de la même édition Lire cette page: ت التركي. Al-Bayhaqi qualifie ce récit de mawquf : une narration arrêtée, la propre observation d’Abu Hurayrah sur son habitude personnelle, transmise sous sa propre autorité plutôt que remontée jusqu’au Prophète. Elle n’a pas besoin d’une attribution prophétique pour valoir la peine d’être mise en pratique. Qu’un compagnon de premier plan remarque que les courtes journées d’hiver rendent le jeûne plus facile à tenir est, en soi, tout à fait raisonnable à répéter — à condition que cela soit répété comme étant ses propres mots, et non discrètement promu au rang de ce que cela n’a jamais prétendu être.

Une phrase sur la prière nocturne qui échoue par deux fois

Si les deux citations précédentes laissent place à un désaccord honnête, ce n’est pas le cas de la troisième. L’injonction « Attachez-vous à la prière nocturne » est attribuée au Prophète par deux voies distinctes dans les Sunan al-Tirmidhi, et l’appareil critique du livre démonte chacune d’elles à tour de rôle. La première voie passe par Bilal :

قَالَ رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: عَليْكُمْ بِقيامِ اللَّيْلِ، فَإنَّهُ دَأبُ الصَّالِحينَ قَبْلكُمْ، وَإنَّ قِيامَ اللَّيْلِ قُرْبةٌ إلى اللهِ، وَمَنْهاةٌ عن الإِثْمِ، وَتَكْفيرٌ لِلسَّيِّئاتِ، وَمَطْرَدةٌ لِلدَّاءِ عن الْجَسدِ

« Le Messager d’Allah, paix et bénédictions sur lui, a dit : “Attachez-vous à la prière nocturne, car c’est la voie des pieux qui vous ont précédés. La prière nocturne est un moyen de se rapprocher d’Allah, une dissuasion contre le péché, une expiation pour les mauvaises actions, et un moyen de chasser la maladie du corps.” »

— Sunan al-Tirmidhi, hadith 3862, page imprimée 6/150 de l’édition Lire cette page: ط الرسالة. La note de bas de page ne s’arrête pas à « faible ». Elle nomme le défaut sans détour : la chaîne est talif — ruinée — car l’un de ses transmetteurs, Muhammad al-Qurashi, est identifié comme un homme qui forgeait des hadiths pour gagner sa vie.

Al-Tirmidhi le dit lui-même, de sa propre voix, imprimé en haut de la page suivante : cette formulation est gharib, écrit-il, connue de Bilal par aucune autre voie que celle-ci, et elle ne tient pas la route en raison de sa chaîne de transmission. Il donne ensuite une seconde voie à la place, passant par Abu Umamah au lieu de Bilal, rapportant presque les mêmes mots :

قَالَ رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: عَليْكُمْ بِقِيامِ اللَّيْلِ، فإنَّهُ دَأبُ الصَّالِحينَ قَبْلكمْ، وهو قُرْبةٌ إلى رَبَّكُمْ، وَمَكْفَرةٌ لِلسَّيِّئاتِ، وَمَنْهاةٌ لِلإثْمِ

« Le Messager d’Allah, paix et bénédictions sur lui, a dit : “Attachez-vous à la prière nocturne, car c’est la voie des pieux qui vous ont précédés, et c’est un moyen de se rapprocher de votre Seigneur, une expiation pour les mauvaises actions, et une dissuasion contre le péché.” »

— Sunan al-Tirmidhi, hadith 3863, page imprimée 6/151 de l’édition Lire cette page: ط الرسالة. Cette voie ne s’en sort pas mieux. La note de bas de page l’évalue également comme da’if, et cite Abu Hatim qui la qualifie carrément de munkar — un récit rejeté, porté par un seul transmetteur connu pour sa mauvaise mémoire, et dont les éditeurs soupçonnent qu’il remonte au même faussaire que celui de la première voie, dissimulé sous une chaîne différente.

Deux voies indépendantes, un faussaire probable impliqué dans les deux, et un appel à la prière nocturne largement cité qu’aucune des deux voies ne peut réellement garantir sous l’autorité même du Prophète. Cela mérite réflexion avant le prochain rappel qui s’ouvrira sur ces mots.

Ce qui n’a pas besoin d’être sauvé

Rien de tout cela ne signifie que la prière nocturne est une mise en scène facultative, ou que jeûner pendant les courtes journées d’hiver est une belle idée sans fondement. Cela signifie que le poids que l’on fait habituellement porter à ces trois phrases n’a jamais vraiment existé — et que l’injonction qui compte réellement n’a pas besoin d’une autorité d’emprunt, car elle n’a jamais reposé sur un hadith pour commencer. Elle ouvre l’adresse directe du Coran au Prophète, avant même qu’un compagnon n’ait eu besoin de la rapporter de seconde main, avant même qu’une chaîne de transmission ne puisse se former pour être qualifiée de forte ou de faible :

يَـٰٓأَيُّهَا ٱلْمُزَّمِّلُ قُمِ ٱلَّيْلَ إِلَّا قَلِيلًا نِّصْفَهُۥٓ أَوِ ٱنقُصْ مِنْهُ قَلِيلًا أَوْ زِدْ عَلَيْهِ وَرَتِّلِ ٱلْقُرْءَانَ تَرْتِيلًا

« Ô toi, enveloppé dans ton manteau ! Lève-toi pour prier une partie de la nuit, à l’exception d’une petite partie — sa moitié, ou un peu moins, ou un peu plus — et récite le Coran avec une lente et mesurée récitation. »

— Sourate al-Muzzammil, 73:1–4

Les courtes journées d’hiver rendent simplement un commandement existant plus facile à observer. La saison fournit l’arithmétique ; le verset fournit l’injonction. Aucun des deux n’avait besoin de la phrase attribuée à Bilal, ni de celle attribuée à ‘Amir ibn Mas’ud, pour être déjà vrai.

Le rappel lié au froid de la saison repose lui aussi sur des bases solides, rapporté à la fois par al-Bukhari et Muslim sans la moindre trace du désaccord attaché aux trois autres citations :

قَالَ رَسُولُ اللهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ: اشْتَكَتِ النَّارُ إِلَى رَبِّهَا، فَقَالَتْ: رَبِّ أَكَلَ بَعْضِي بَعْضًا، فَأَذِنَ لَهَا بِنَفَسَيْنِ نَفَسٍ فِي الشِّتَاءِ وَنَفَسٍ فِي الصَّيْفِ، فَأَشَدُّ مَا تَجِدُونَ فِي الْحَرِّ وَأَشَدُّ مَا تَجِدُونَ مِنَ الزَّمْهَرِيرِ

« Le Messager d’Allah, paix et bénédictions sur lui, a dit : “Le Feu s’est plaint à son Seigneur en disant : Mon Seigneur, une partie de moi a consumé le reste de moi. Alors Il lui a permis deux expirations — une en hiver et une en été. C’est la chaleur la plus intense que vous ressentez, et le froid le plus intense que vous ressentez.” »

— Sahih al-Bukhari, hadith 3260, page imprimée 4/120 de l’édition Lire cette page: ط السلطانية.

Un matin glacial, selon cette lecture, n’est pas un simple ornement pour un sermon. C’est l’un des deux souffles que le Feu lui-même a été autorisé à exhaler, fait sur lequel s’accordent les deux livres les plus minutieusement examinés de toute la tradition du hadith. Mise en parallèle, l’expression « l’hiver est le printemps du croyant » n’a pas besoin d’être forcée dans la même catégorie pour valoir la peine d’être répétée — elle peut être transmise de la même manière qu’Abu Hurayrah a transmis sa propre phrase, comme la réflexion d’un compagnon plutôt que comme une garantie prophétique d’emprunt, sans rien perdre de ce qui comptait réellement dans l’échange.

Vérifier une source n’est pas une tentative de dépouiller une saison de son sens. C’est un refus de continuer à attribuer au Prophète, paix et bénédictions sur lui, précisément les phrases dont les livres honnêtes disent déjà qu’il ne les a peut-être jamais prononcées — et une façon de remarquer que l’injonction qui compte vraiment, celle de passer les longues nuits d’hiver en prière, n’a de toute façon jamais attendu leur permission.