بشهادة أن محمدًا عبده ورسولُه، خيرُ نبي وأصدقُ نذير، صلَّى الله عليه وعلى آلِهِ وصحبِه أولي العزم والتشمير.
أما بعد: هدانا الله وسدَّدنا، ووفقنا لطاعته، فهذا كتابٌ جليل مبسوط في إيضاح نَقَلة العلم النبوي، وحَمَلة الآثار، ألَّفتُه بعد كتابي المنعوت بـ"المُغني" (١)، وطوَّلت العبارة، وفيه أسماءُ عِدَّة من الرواة، زائدًا على من في "المغني" زدتُ معظمَهم من الكتاب "الحافل" المذيَّل على "الكامل" لابن عدي (٢).
وقد ألَّف الحفاظ مصنفاتٍ جُملةً (٣) في الجَرْح والتعديل، ما بين اختصار