قال أبو حاتم: الخلْف بسكون اللام الأولاد، والواحد والجمع فيه سواء، والخلَف بفتح اللام البدل ولدًا كان أو غريبًا (١).
وقال الآخرون: هم خلْف سوء (٢). وقال ابن الأعرابي: الخلَف بالفتح الصالح، وبالجزم الطالح (٣). قال لبيد (٤):
ذهب الذينَ يعاشُ في أكنافهم ... وبقيتُ في خَلْفٍ كجِلْد الأجرَبِ (٥)
ومنه قيل للرديء من الكلام: خلْف (٦). ومنه المثل السائر: سكت ألفًا ونطق خُلْفًا (٧). وقال النضر بن شميل: الخلف بتحريك اللام وإسكانها في القرن السوء واحد، فأمّا في القرن الصالح فبتحريك اللام لا غير (٨).