المجمع الثقافي استشعارا منه لمسؤليته ولدوره الريادي المتميز في خدمة ثقافة الأمة وتراثها بهذه المهمة، حيث عهد بتحقيق أجزاء الكتاب إلى نخبة من المحققين المتخصصين، كل في مجاله، وشرّفني المجمع بتكليفي بتحقيق الجزئين الأولين من المسالك باعتبار محتواهما قريب الصلة من كتاب «معجم البلدان» لياقوت الحموي، الذي أعمل حاليا في تحقيقه.
وكانت قد جرت محاولة سابقة لنشر هذا الكتاب في الربع الأول من القرن المنصرم (القرن العشرين) تبناها العالم والأديب المصري أحمد زكي باشا، المتوفى سنة ١٣٥٣ هـ/ ١٩٣٤ م فقام بجمع مخطوطات الكتاب من مختلف مكتبات العالم، واستطاع أن يستكمل منه نسخة كاملة (ملفقة) صورها وأودعها دار الكتب المصرية، ولم تكن قد اجتمعت نسخة كاملة منه في مكتبة واحدة قبل ذلك، بل كانت مبعثرة في مكتبات أوربا وتركيا. وسعى إلى نشره مع الكتاب الموسوعي «نهاية الأرب في فنون الأدب» لشهاب الدين أحمد بن عبد الوهاب النويري (المتوفى سنة ٦٧٧ هـ) (١) بالإضافة إلى عشرين كتابا من أمهات