Ce que vaut la ʿumrah : les mérites que les sources mentionnent réellement

Demandez ce que vaut la ʿumrah et les réponses fusent : des chiffres, des comparaisons et des promesses qui s’empilent jusqu’à ce que le pèlerinage ressemble moins à un acte d’adoration qu’à une transaction au rendement exceptionnellement généreux. Certaines de ces affirmations sont exactement ce qu’elles prétendent être : rapportées nommément et évaluées par des éditeurs ayant consacré des décennies à un seul ouvrage. Pourtant, l’une des plus citées, une fois vérifiée dans l’édition même qui la rapporte, s’avère reposer sur une chaîne de transmission qu’un éminent critique du hadith a jugée comme ne remontant pas du tout jusqu’au Prophète, paix et bénédictions soient sur lui. La différence entre les deux ne se mesure pas à la fréquence à laquelle une affirmation est répétée. Elle ne se révèle que dans les livres.

Le Coran mentionne la ʿumrah une seule fois, directement associée au ḥajj, au sein d’un même commandement :

وَأَتِمُّوا۟ ٱلْحَجَّ وَٱلْعُمْرَةَ لِلَّهِ …

« Et accomplissez pour Allah le ḥajj et la ʿumrah… »

— Sūrat al-Baqarah, 2:196

Ce qui suit cette proposition d’ouverture dans le verset est une série de règles juridiques : que faire si un pèlerin est empêché d’achever le rite, par quoi remplacer une bête de sacrifice introuvable. Des détails législatifs, et non des éloges. Les éloges, lorsqu’ils apparaissent, proviennent des propres paroles du Prophète au sujet de la ʿumrah. Cinq de ces récits sont ici confrontés aux éditions imprimées qui les rapportent, et non à la fréquence de leur répétition.

Effacer ce qui s’est accumulé

Le mieux attesté des cinq est aussi le plus court. Abū Hurayrah a rapporté que le Messager d’Allah, paix et bénédictions soient sur lui, a dit :

الْعُمْرَةُ إِلَى الْعُمْرَةِ كَفَّارَةٌ لِمَا بَيْنَهُمَا، وَالْحَجُّ الْمَبْرُورُ لَيْسَ لَهُ جَزَاءٌ إِلَّا الْجَنَّةُ

« La ʿumrah jusqu’à la ʿumrah suivante est une expiation pour ce qui se trouve entre les deux, et le ḥajj accepté [ḥajj mabrūr] n’a d’autre récompense que le Paradis. »

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, hadith 1683, page imprimée 2/629 de l’édition Lire cette page: ت البغا.

Ce récit fait l’objet d’un consensus — la note de bas de page de cette même édition renvoie directement à la formulation parallèle dans Ṣaḥīḥ Muslim, hadith 1349 — ce qui se rapproche le plus de l’unanimité dans la critique du hadith. Le mot qui porte tout le sens ici est kaffārah, l’expiation, et cette même note de bas de page prend soin d’en préciser la portée : ce qui est effacé, c’est « mā waqaʿa baynahumā min al-dhunūb al-ṣaghīrah », les péchés mineurs commis entre les deux visites, et non une absolution totale de tout ce qu’une personne pourrait porter comme fardeaux. Les savants qui citent ce hadith à travers les siècles tracent la même limite que les éditeurs ici : les péchés majeurs nécessitent toujours un repentir qui leur est propre. L’expiation de la ʿumrah est réelle, mais elle est aussi spécifique.

La fournaise

Un deuxième récit, concernant le ḥajj et la ʿumrah accomplis conjointement au cours d’une vie, recourt à une image tirée de la forge plutôt que du tribunal. ʿAbdullāh ibn Masʿūd a rapporté que le Prophète, paix et bénédictions soient sur lui, a dit :

تَابِعُوا بَيْنَ الحَجِّ والعُمْرَةِ، فَإنَّهُمَا يَنْفِيانِ الفَقْرَ وَالذُّنُوبَ، كما يَنْفِي الكِيرُ خَبَثَ الحَدِيدِ وَالذَّهَبِ وَالفِضّةِ، وَلَيْسَ لِلحَجَّةِ المَبْرُورَةِ ثَوَابٌ إلَّا الجَنّةَ

« Faites suivre le ḥajj par la ʿumrah — car tous deux éliminent la pauvreté et les péchés tout comme la fournaise élimine les impuretés du fer, de l’or et de l’argent — et il n’y a pas d’autre récompense pour un ḥajj accepté que le Paradis. »

— Sunan al-Tirmidhī, hadith 821, pages imprimées 2/334–335 de l’édition Lire cette page: ط الرسالة. La note d’al-Tirmidhī lui-même qualifie ce récit de ḥasan ṣaḥīḥ gharīb ; les éditeurs de cette version vont plus loin et le déclarent purement ṣaḥīḥ, s’appuyant sur des chaînes de transmission corroborantes dans l’ouvrage d’al-Nasā’ī, le Musnad et Ṣaḥīḥ Ibn Ḥibbān.

Al-kīr — la fournaise, ou plus précisément la forge activée par un soufflet — ne se contente pas de nettoyer le fer. Elle consume ce dont le minerai brut était réellement composé à sa sortie de terre : les scories, les impuretés, ces parties qui n’étaient de toute façon pas destinées à devenir le métal fini. La comparaison exprime quelque chose de bien plus précis qu’un simple « le ḥajj et la ʿumrah vous sont bénéfiques ». Elle décrit un processus qui transforme la nature même du matériau, et non un processus qui se contenterait d’y ajouter un revêtement en surface.

L’affirmation qui ne survit pas à sa propre note de bas de page

Un troisième récit est répété plus souvent que les deux premiers, généralement dans sa forme la plus complète et la plus séduisante : le pèlerin en tant que délégation honorée d’Allah, invité, formulant des demandes et recevant tout ce qu’il a demandé. Lorsqu’on remonte jusqu’à sa page imprimée, cette affirmation se scinde en deux récits distincts revêtant les mêmes mots.

La forme la plus courte est attestée et jouit d’une considération raisonnable. Abū Hurayrah a rapporté :

وَفْدُ اللهِ ﷿ ثلاثة: الغازي، والحاجُّ، والمُعْتَمِرُ

« La délégation d’Allah est composée de trois personnes : le combattant pour Sa cause, le pèlerin accomplissant le ḥajj, et celui accomplissant la ʿumrah. »

— Sunan al-Nasā’ī, hadith 3121, page imprimée 6/34 de l’édition Lire cette page: ط الرسالة.

Al-Albānī a évalué cette formulation exacte comme ṣaḥīḥ lors de sa précédente occurrence dans le même livre, au hadith 2625. Cependant, les éditeurs de cette version imprimée, à l’occasion de cette apparition ultérieure du même récit, ajoutent un élément que cette évaluation omet : la chaîne de transmission passe par Makhramah ibn Bukayr, et les savants ont divergé sur ce qu’il a réellement transmis. Al-Dāraquṭnī, en examinant les voies de transmission dans son ouvrage ʿIlal, a conclu que la version correcte n’est pas du tout une parole du Prophète — elle ne remonte qu’à Kaʿb al-Aḥbār, un savant de la génération ayant succédé aux Compagnons.

Il s’agit là d’un véritable désaccord entre des esprits méticuleux, et non du cas d’un hadith authentique face à sa répétition négligente. C’est une nuance sur laquelle il convient de s’attarder, plutôt que de trancher dans la direction la plus flatteuse à citer. Ce que cela écarte avec plus de certitude, c’est la version longue que l’on retrouve dans de nombreuses listes de récompenses, celle qui ajoute : « ils Lui ont demandé et Il leur a donné, ils L’ont invoqué et Il leur a répondu ». Cet ajout provient d’un récit qu’un critique du hadith, en l’examinant directement, a qualifié de khaṭaʾ — erroné — dans son évaluation de la chaîne de transmission. Une affirmation peut être réelle, attestée dans un recueil majeur, sans pour autant qu’il soit prudent de la présenter à autrui comme une vérité absolue.

Ce que la propre ʿumrah de ʿĀ’ishah démontre réellement

Un quatrième récit est souvent cité comme une règle générale — plus cela vous coûte, plus la récompense est grande — alors qu’il s’agissait à l’origine d’une réponse à la déception bien précise d’une femme en particulier.

À la fin du Pèlerinage d’Adieu, ʿĀ’ishah avait combiné ses rites d’une manière qui la laissait, selon ses propres mots, sans une ʿumrah distincte à son actif. Elle demanda :

يَا رَسُولَ اللَّهِ، يَصْدُرُ النَّاسُ بِنُسُكَيْنِ وَأَصْدُرُ بِنُسُكٍ؟ فَقِيلَ لَهَا: انْتَظِرِي، فَإِذَا طَهُرْتِ فَاخْرُجِي إِلَى التَّنْعِيمِ فَأَهِلِّي، ثُمَّ ائْتِينَا بِمَكَانِ كَذَا، وَلَكِنَّهَا عَلَى قَدْرِ نَفَقَتِكِ أَوْ نَصَبِكِ

« “Ô Messager d’Allah, les gens s’en retournent avec deux rites et je m’en retourne avec un seul ?” On lui répondit : “Patiente — une fois que tu seras purifiée, sors vers Tanʿīm et entres-y en iḥrām, puis rejoins-nous à tel endroit. Mais elle [ta récompense] sera à la mesure de tes dépenses, ou de tes efforts.” »

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, hadith 1695, page imprimée 2/634 de l’édition Lire cette page: ت البغا.

Remarquez la grammaire même du récit : « fa-qīla lahā », « on lui répondit », et non pas explicitement « le Prophète lui dit » — bien que la tradition des commentateurs soit unanime sur le fait que c’est bien sa réponse qui est transmise. La ʿumrah dont il est question n’est pas la ʿumrah dans l’absolu ; il s’agit d’une visite compensatoire spécifique à Tanʿīm, rendue nécessaire par la survenue de son cycle menstruel pendant le Pèlerinage d’Adieu. Ce dont la réponse la rassure est précis et fidèle à sa situation : le rite plus court et plus facile qu’on l’avait envoyée accomplir n’allait pas avoir moins de valeur pour elle simplement parce qu’il lui coûtait moins que le voyage principal de l’année. Étiré pour en faire une règle générale selon laquelle la dépense multiplie à elle seule la récompense, on fait dire à ce hadith bien plus que le simple réconfort offert à une femme affligée, lors d’un jour bien précis.

Ce que signifie, et ne signifie pas, l’expression « équivaut à un ḥajj »

Le cinquième récit est celui qui est le plus souvent réduit à une seule phrase, et l’édition qui le rapporte refuse de laisser cela se produire. Ibn ʿAbbās a rapporté qu’à son retour de son propre pèlerinage, le Prophète, paix et bénédictions soient sur lui, a demandé à une femme nommée Umm Sinān al-Anṣāriyyah pourquoi elle n’avait pas accompli le ḥajj cette année-là :

لَمَّا رَجَعَ النَّبِيُّ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ مِنْ حَجَّتِهِ، قَالَ لِأُمِّ سِنَانٍ الْأَنْصَارِيَّةِ: مَا مَنَعَكِ مِنَ الْحَجِّ. قَالَتْ: أَبُو فُلَانٍ، تَعْنِي زَوْجَهَا، كَانَ لَهُ نَاضِحَانِ حَجَّ عَلَى أَحَدِهِمَا، وَالْآخَرُ يَسْقِي أَرْضًا لَنَا. قَالَ: فإن عُمْرَةً فِي رَمَضَانَ تَقْضِي حَجَّةً مَعِي

« Lorsque le Prophète, paix et bénédictions soient sur lui, revint de son ḥajj, il dit à Umm Sinān al-Anṣāriyyah : “Qu’est-ce qui t’a empêchée de faire le ḥajj ?” Elle répondit : “Le père d’untel” — désignant son mari — “avait deux chameaux porteurs d’eau ; il a accompli le ḥajj sur l’un, et l’autre irrigue nos terres.” Il dit : “Une ʿumrah pendant le mois de Ramaḍān équivaut à un ḥajj en ma compagnie.” »

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, hadith 1764, page imprimée 2/659 de l’édition Lire cette page: ت البغا.

La note de bas de page de l’édition elle-même explicite cette dernière phrase avant qu’un lecteur ne puisse l’interpréter de travers : « ay yaʿdilu thawābuhā thawāba ḥajjatin maʿī » — « c’est-à-dire que sa récompense équivaut à la récompense d’un ḥajj en ma compagnie ». La récompense, spécifiquement — et non le rite en lui-même, ni l’obligation permanente d’accomplir le ḥajj s’il n’a pas encore été fait. Umm Sinān était déjà excusée par une difficulté ordinaire : un foyer ne disposant que d’un seul chameau de trait, sans aucun moyen de s’en passer deux fois au cours de la même saison. Le Prophète a répondu à sa déception par une promesse concernant ce qui lui serait accordé pour le voyage plus modeste qu’elle pouvait encore entreprendre — et non par un décret stipulant que le petit voyage comptait désormais comme le grand. Lue avec négligence, cette phrase devient une permission de repousser un ḥajj qui n’a jamais été accompli. Lue telle qu’elle est écrite, c’est une promesse de récompense qui vient se superposer à une obligation demeurée intacte.

Rien de tout cela ne diminue les mérites de la ʿumrah. Cela les rend simplement plus exacts : un ḥajj accepté efface les péchés en tant que ḥajj accepté, et non comme une exagération poétique ; l’image de la fournaise décrit une véritable purification, corroborée de manière indépendante dans trois autres recueils ; le pèlerin est véritablement appelé l’invité d’Allah, dans une formulation que plus d’un critique méticuleux est prêt à défendre, même là où une version plus enjolivée de cette même affirmation ne l’est pas. Ce que vaut la ʿumrah, en fin de compte, n’est pas un chiffre à mémoriser avant de prendre l’avion. C’est tout ce que les sources continueront d’affirmer une fois que l’on aura pris la peine de remonter aux textes pour vérifier.