Le jour de ʿArafah : l'affranchissement du Feu, et quels récits le promettent réellement

Le Coran mentionne ce lieu une seule fois, et le nomme comme on désigne un endroit que tout le monde connaît déjà : aucune description, aucune explication, juste une instruction sur ce qu’il faut faire en le quittant :

… فَإِذَآ أَفَضْتُم مِّنْ عَرَفَـٰتٍ فَٱذْكُرُوا۟ ٱللَّهَ عِندَ ٱلْمَشْعَرِ ٱلْحَرَامِ …

… Puis, quand vous déferlez depuis ʿArafāt, invoquez Allah, à la Station Sacrée …

— Sūrat al-Baqarah, 2:198

C’est là toute la mention coranique du lieu par son nom. Tout le reste de ce qui est dit sur le neuvième jour de Dhū al-Ḥijjah — qu’Allah y affranchit plus de gens du Feu que n’importe quel autre jour, qu’Il se vante de la foule qui s’y tient auprès de Ses anges, que le jeûner efface deux années de péchés, que Shayṭān n’est jamais aussi petit que cet après-midi-là — provient des hadiths. Et ces hadiths ne sont pas tous d’égale fiabilité. L’un d’eux se trouve dans Ṣaḥīḥ Muslim. Un autre a été publié avec la critique de son propre compilateur sur le narrateur imprimée juste en dessous, un fait que presque personne ne mentionne en le citant. Les énumérer tous dans une liste indifférenciée reviendrait à priver le lecteur de l’information la plus utile qu’il puisse avoir.

Muslim le classe dans un chapitre qu’il a intitulé بَاب فِي فَضْلِ الْحَجِّ وَالْعُمْرَةِ وَيَوْمِ عَرَفَةَ — sur le mérite du Hajj, de la ʿUmrah et du jour de ʿArafah. ʿĀʾishah rapporte que le Prophète (paix et bénédictions sur lui) a dit :

مَا مِنْ يَوْمٍ أَكْثَرَ مِنْ أَنْ يُعْتِقَ اللَّهُ فِيهِ عَبْدًا مِنَ النَّارِ، مِنْ يَوْمِ عَرَفَةَ. وَإِنَّهُ لَيَدْنُو ثُمَّ يُبَاهِي بِهِمُ الْمَلَائِكَةَ. فَيَقُولُ: مَا أَرَادَ هَؤُلَاءِ؟

Il n’y a pas de jour où Allah affranchit plus de serviteurs du Feu que le jour de ʿArafah. Il s’approche, puis Il se vante d’eux auprès des anges et dit : Que voulaient ces gens ?

— Ṣaḥīḥ Muslim, édition imprimée page 2/982 de , hadith 1348, rapporté d’après ʿĀʾishah.

Trois affirmations distinctes sont réunies dans cette phrase, et la troisième est celle qui est généralement omise lorsqu’on la raconte. Premièrement, un comparatif : plus d’affranchissements du Feu que n’importe quel autre jour de l’année. Deuxièmement, la proximité. Troisièmement, une question — que voulaient ces gens ? — posée par Celui qui en connaît déjà la réponse. C’est le genre de question qu’un hôte pose au sujet d’invités ayant parcouru un long chemin pour une chose infime : ce n’est pas une demande d’information, mais une manière de souligner un point devant un public. Ce public, ce sont les anges.

Une formulation plus longue de cette même fierté est préservée dans le Musnad, d’après ʿAbdullāh b. ʿAmr :

إِنَّ اللهَ يُبَاهِي مَلَائِكَتَهُ عَشِيَّةَ عَرَفَةَ بِأَهْلِ عَرَفَةَ، فَيَقُولُ: انْظُرُوا إِلَى عِبَادِي، أَتَوْنِي شُعْثًا غُبْرًا

Allah se vante des gens de ʿArafah auprès de Ses anges le soir de ʿArafah, et dit : Regardez Mes serviteurs — ils sont venus à Moi ébouriffés et couverts de poussière.

— Musnad Aḥmad, édition imprimée page 11/660 de , hadith 7089, rapporté d’après ʿAbdullāh b. ʿAmr. Les éditeurs de cette impression notent sur la même page que la chaîne de transmission est لا بأس به — suffisamment solide pour être irréprochable — et renvoient à une narration corroborante d’Abū Hurayrah plus loin dans le Musnad.

Le détail sur lequel il convient de s’arrêter est ce qui est loué : شعثًا غبرًا, ébouriffés et couverts de poussière. Ni apprêtés, ni bien mis, ni éloquents. L’état qui est présenté aux anges est exactement celui dans lequel un pèlerin serait gêné d’être photographié — et il est mis en avant en raison de ce qu’il en a coûté pour y parvenir.

S’il y a bien une phrase sur ʿArafah qui circule plus que toute autre, c’est celle-ci, accompagnée du dhikr qui lui est rattaché :

خَيْرُ الدُّعَاءِ دُعَاءُ يَوْمِ عَرَفَةَ، وَخَيْرُ مَا قُلْتُ أَنَا وَالنَّبِيُّونَ مِنْ قَبْلِي: لَا إِلَهَ إِلَّا اللهُ، وَحْدَهُ لَا شَرِيكَ لَهُ، لَهُ الْمُلْكُ وَلَهُ الْحَمْدُ، وَهُوَ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ قَدِيرٌ

La meilleure invocation est l’invocation du jour de ʿArafah. Et la meilleure chose que j’aie dite, moi ainsi que les prophètes avant moi, est : Il n’y a de dieu qu’Allah, seul, sans associé. À Lui la royauté et à Lui la louange, et Il est Omnipotent.

— Jāmiʿ al-Tirmidhī, édition imprimée page 5/541 de , hadith 3585, rapporté d’après ʿAmr b. Shuʿayb, d’après son père, d’après son grand-père.

Continuez votre lecture jusqu’à la fin de cette même entrée, et al-Tirmidhī l’évalue lui-même, dans le corps de son propre livre :

هَذَا حَدِيثٌ غَرِيبٌ مِنْ هَذَا الْوَجْهِ، وَحَمَّادُ بْنُ أَبِي حُمَيْدٍ هُوَ مُحَمَّدُ بْنُ أَبِي حُمَيْدٍ، وَهُوَ أَبُو إِبْرَاهِيمَ الْأَنْصَارِيُّ الْمَدِينِيُّ، وَلَيْسَ هُوَ بِالْقَوِيِّ عِنْدَ أَهْلِ الْحَدِيثِ

C’est un hadith gharīb par cette voie. Ḥammād b. Abī Ḥumayd est Muḥammad b. Abī Ḥumayd, Abū Ibrāhīm al-Anṣārī al-Madīnī — et il n’est pas fort selon l’estimation des gens du hadith.

Il ne s’agit pas d’une réévaluation tardive par un éditeur moderne. C’est le compilateur, sur la page même, qui nomme la faiblesse de sa propre chaîne de transmission, au neuvième siècle. Cette précision a voyagé avec le hadith depuis le début.

La formulation qu’il porte, cependant, n’y perd rien — car ce dhikr est établi de manière bien plus solide ailleurs, et évalué exactement dans la monnaie qui a cours ce jour-là :

مَنْ قَالَ: لَا إِلَهَ إِلَّا اللهُ وَحْدَهُ لَا شَرِيكَ لَهُ، لَهُ الْمُلْكُ وَلَهُ الْحَمْدُ، وَهُوَ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ قَدِيرٌ، فِي يَوْمٍ مِائَةَ مَرَّةٍ، كَانَتْ لَهُ عَدْلَ عَشْرِ رِقَابٍ …

Quiconque dit — Il n’y a de dieu qu’Allah, seul, sans associé ; à Lui la royauté et à Lui la louange, et Il est Omnipotent — cent fois dans une journée, cela équivaut pour lui à l’affranchissement de dix esclaves …

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, édition imprimée page 8/85 de , hadith 6403, rapporté d’après Abū Hurayrah, dans le chapitre qu’al-Bukhārī a intitulé بَاب فَضْلِ التَّهْلِيلِ.

La pratique survit donc intacte à la faiblesse de sa preuve : dites-le le jour de ʿArafah, dites-le cent fois, et la récompense est énoncée dans Ṣaḥīḥ al-Bukhārī sans même avoir besoin du cadre de ʿArafah. Ce qui ne survit pas, c’est le superlatif spécifique — la meilleure invocation de l’année — qui repose sur un narrateur signalé par son propre compilateur. Et remarquez en quoi la récompense est libellée : عَدْلَ عَشْرِ رِقَابٍ, l’équivalent de dix esclaves affranchis. En ce jour défini par l’affranchissement par Allah d’esclaves du Feu, le dhikr recommandé se mesure lui-même en esclaves affranchis.

صِيَامُ يَوْمِ عَرَفَةَ، أَحْتَسِبُ عَلَى اللَّهِ أَنْ يُكَفِّرَ السَّنَةَ الَّتِي قَبْلَهُ. وَالسَّنَةَ الَّتِي بَعْدَهُ

Le jeûne du jour de ʿArafah — j’espère d’Allah qu’il expie l’année qui le précède et l’année qui le suit.

— Ṣaḥīḥ Muslim, édition imprimée page 2/818 de , hadith 1162, rapporté d’après Abū Qatādah.

Deux nuances présentes dans l’arabe sont souvent gommées par les résumés. Le verbe est أَحْتَسِب — j’espère d’Allah, je compte sur Lui pour cela — le langage de l’attente envers un Seigneur généreux, et non celui d’une facture présentée pour paiement. Et la même phrase, dans un même souffle, évalue ʿĀshūrāʾ à une année contre deux pour ʿArafah. Ce jour n’est pas simplement décrit comme grandiose ; il est classé, et il est classé au double de l’élément suivant sur la propre liste du Prophète.

C’est aussi la seule promesse de ce jour qui ne coûte rien d’autre que la faim. Elle s’attache à un acte accessible dans n’importe quelle ville sur terre, lors d’une journée dont l’événement central se déroule dans une vallée où la majeure partie de la oumma ne se tiendra jamais. Savoir si une personne se trouvant physiquement à ʿArafah doit jeûner est une question distincte, tranchée par les juristes à partir d’autres récits ; celui-ci n’en dit rien.

Mālik rapporte, dans le Muwaṭṭaʾ :

مَا رُئِيَ الشَّيْطَانُ يَوْمًا، هُوَ فِيهِ أَصْغَرُ وَلَا أَدْحَرُ وَلَا أَحْقَرُ وَلَا أَغْيَظُ، مِنْهُ فِي يَوْمِ عَرَفَةَ. وَمَا ذَاكَ إِلَّا لِمَا رَأَى مِنْ تَنَزُّلِ الرَّحْمَةِ، وَتَجَاوُزِ اللَّهِ عَنِ الذُّنُوبِ الْعِظَامِ، إِلَّا مَا أُرِيَ يَوْمَ بَدْرٍ

Shayṭān n’a jamais été vu plus petit, plus repoussé, plus méprisable ou plus enragé un autre jour que le jour de ʿArafah — et ce, uniquement en raison de ce qu’il voit de la miséricorde qui descend et du pardon d’Allah pour les péchés immenses — à l’exception de ce qui lui a été montré le jour de Badr.

— Muwaṭṭaʾ Mālik, édition imprimée page 1/422 de , hadith 245.

Lisez maintenant la chaîne de transmission exactement telle que Mālik l’a imprimée au-dessus du texte : Mālik, d’après Ibrāhīm b. Abī ʿAblah, d’après Ṭalḥa b. ʿUbaydullāh b. Karīz — que le Messager d’Allah (paix sur lui) a dit. Ṭalḥa appartenait à la génération suivant celle des Compagnons. Aucun Compagnon n’est nommé entre lui et le Prophète, et le récit n’en revendique aucun. Cette lacune porte un nom technique — un tel récit est dit mursal — et c’est la raison pour laquelle cette narration se situe à un niveau différent de celle de Muslim, bien que les deux soient souvent citées côte à côte comme s’il s’agissait de la même chose.

Nous la citons tout de même, car elle figure bel et bien dans le Muwaṭṭaʾ et n’importe qui peut ouvrir la page et lire la chaîne par lui-même. Nous la signalons car c’est la partie qui ne voyage jamais avec la citation.

Tout ce qui précède est une promesse concernant ce qu’Allah fait en ce jour. Une chose y a également été dite — la déclaration que la religion était parachevée :

… ٱلْيَوْمَ أَكْمَلْتُ لَكُمْ دِينَكُمْ وَأَتْمَمْتُ عَلَيْكُمْ نِعْمَتِى وَرَضِيتُ لَكُمُ ٱلْإِسْلَـٰمَ دِينًا …

… Aujourd’hui, J’ai parachevé pour vous votre religion, accompli sur vous Mon bienfait, et J’agrée l’Islam comme religion pour vous …

— Sūrat al-Māʾidah, 5:3

ʿUmar b. al-Khaṭṭāb a daté son arrivée avec précision — le Prophète (paix sur lui) se tenait à ʿArafah, et c’était un vendredi : Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, édition imprimée page 1/18 de , hadith 45. Le jour qui porte toutes les promesses ci-dessus est également le jour où la religion elle-même a été déclarée complète, ce qui explique en partie pourquoi ces promesses reposent sur lui plutôt que sur un autre après-midi.

تدني الشمس، يوم القيامة، من الخلق، حتى تكون منهم كمقدار ميل … فيكون الناس على قدر أعمالهم في العرق. فمنهم من يكون إلى كعبيه. ومنهم من يكون إلى ركبتيه. ومنهم من يكون إلى حقويه. ومنهم من يلجمه العرق إلجاما

Le soleil sera rapproché de la création le Jour de la Résurrection jusqu’à être à un mīl d’eux … et les gens seront plongés dans la sueur en fonction de leurs actes : certains jusqu’aux chevilles, d’autres jusqu’aux genoux, d’autres jusqu’à la taille, et pour certains la sueur les bridera complètement.

— Ṣaḥīḥ Muslim, édition imprimée page 4/2196 de , hadith 2864, rapporté d’après al-Miqdād b. al-Aswad, dans le chapitre sur la description du Jour de la Résurrection.

Lisez cette description, puis regardez ce dans quoi une personne se tient réellement à ʿArafah : une foule immense sur un terrain dégagé, tous vêtus de la même étoffe simple sans qu’aucun rang ne soit lisible sur quiconque, exposés au soleil, sans rien d’autre à faire qu’attendre et demander. Le parallèle n’est pas une lecture poétique imposée a posteriori ; il est structurel, trait pour trait. Même le son est décrit à l’avance :

يَوْمَئِذٍ يَتَّبِعُونَ ٱلدَّاعِىَ لَا عِوَجَ لَهُۥ ۖ وَخَشَعَتِ ٱلْأَصْوَاتُ لِلرَّحْمَـٰنِ فَلَا تَسْمَعُ إِلَّا هَمْسًا

Ce jour-là, ils suivront le Conviateur, dont on ne peut s’écarter. Les voix baisseront devant le Tout Miséricordieux, et tu n’entendras qu’un léger murmure.

— Sūrat Ṭā Hā, 20:108

Une seule différence sépare ces deux stations, et elle fait toute la différence. Lors de l’une d’elles, le verdict a déjà été écrit. Lors de l’autre, il est encore réclamé, à voix haute, par une foule qu’Allah décrit à Ses anges pendant qu’elle L’invoque.

Le premier est celui où Jibrīl transmet les salutations d’Allah au coucher du soleil ainsi que la nouvelle que les gens de ʿArafāt et de Muzdalifah ont été pardonnés, ʿUmar demandant alors si cela leur est spécifique. Nous avons cherché sa formulation arabe dans les éditions imprimées que nous citons — al-Bukhārī, Muslim, Abū Dāwūd, al-Tirmidhī, al-Nasāʾī, Ibn Mājah, le Musnad d’Aḥmad et le Muwaṭṭaʾ — et elle ne renvoie aucune page dans aucune d’entre elles. Elle fait plutôt surface dans des ouvrages bien plus tardifs citant des compilations antérieures de seconde main. Ce n’est pas un verdict sur le récit ; c’est la déclaration honnête que nous n’avons pas pu y associer une page, il ne figure donc pas dans cet article.

Le second est la description par Ibn ʿAbbās du Prophète (paix sur lui) invoquant à ʿArafah, les mains tenues au niveau de la poitrine comme un mendiant réclamant de la nourriture. Il est rapporté par al-Bayhaqī, en dehors des recueils que nous consultons, et les ouvrages de référence qui le mentionnent notent également qu’il a été déclaré faible. Nous l’avons écarté plutôt que de le présenter comme une pratique prophétique documentée — ce qui est une perte, car c’est une image magnifique, et c’est précisément pour cela qu’il convient d’être prudent avec elle.

Si quoi que ce soit ci-dessus est erroné — une traduction qui manque le sens de l’arabe, une citation qui ne tient pas la route, une affirmation sur le degré de fiabilité énoncée avec plus d’assurance que la page ne le permet — n’hésitez pas à nous le signaler. Pouvoir être vérifié est tout l’enjeu, et une correction a plus de valeur à nos yeux que de voir l’article rester incontesté.

Puisse Allah ﷻ nous compter parmi ceux qu’Il affranchit du Feu en ce jour, que nous nous tenions dans cette vallée ou que nous jeûnions à des milliers de kilomètres de là.