Sourate al-Kahf : Le refuge hebdomadaire contre quatre grandes épreuves

Une caverne est un nom bien étrange pour une sourate. Ce n’est ni un temple, ni un livre, ni une bataille ; c’est un trou dans une montagne où quatre jeunes hommes, dans la sourate al-Kahf, se réfugient pour survivre. Pourtant, la sourate tire précisément son nom de cette retraite, car c’est là tout l’enjeu : lorsque la foi elle-même devient dangereuse à assumer en public, ces jeunes ne cherchent pas à se justifier au grand jour. Ils se retirent dans un endroit où elle pourra survivre.

Lue dans son ensemble, la sourate al-Kahf met en scène ce même retrait à quatre reprises, une fois pour chaque élément capable de pousser une personne à abandonner ses convictions : être persécuté pour sa foi, posséder trop de richesses, en savoir trop peu sur ce que l’on croit comprendre, et détenir un pouvoir réel sur autrui. Cet article se concentre sur les dix premiers versets de la sourate — la partie que la plupart des musulmans connaissent par cœur sans savoir pourquoi ces dix versets précis sont porteurs d’une promesse — avant de confronter cette promesse, ainsi qu’une seconde liée à la lecture de la sourate le vendredi, à ce que disent réellement les pages imprimées.

La sourate s’ouvre en tranchant un différend avant même de le nommer :

ٱلْحَمْدُ لِلَّهِ ٱلَّذِىٓ أَنزَلَ عَلَىٰ عَبْدِهِ ٱلْكِتَـٰبَ وَلَمْ يَجْعَل لَّهُۥ عِوَجَا ۜ

Louange à Allah qui a fait descendre le Livre sur Son serviteur, et n’y a point introduit de tortuosité.

— 18:1

Qayyiman — « d’une parfaite droiture », le terme employé dans le verset suivant pour décrire ce même Livre — accomplit bien plus qu’il n’y paraît. Il ne se contente pas de qualifier le Coran de véridique ; il exclut, en un seul mot, la possibilité que le Livre puisse pencher d’un côté dans un passage et d’un autre ailleurs. Les deux versets qui suivent précisent la raison d’être d’un Livre aussi droit : avertir d’un terrible châtiment ceux qui le rejettent, et promettre une belle et éternelle récompense à ceux qui croient et accomplissent de bonnes œuvres (18:2–3). Une révélation exempte de toute tortuosité n’a pas besoin d’être corrigée par celui qui la cite — et c’est exactement l’attitude que les jeunes de la caverne adopteront à son égard quelques versets plus loin : un socle assez solide pour y fonder le choix d’une vie, et non une idée à soupeser d’abord à l’aune de l’opinion publique.

La sourate nomme ensuite le groupe le plus susceptible de se sentir visé par cette droiture :

وَيُنذِرَ ٱلَّذِينَ قَالُوا۟ ٱتَّخَذَ ٱللَّهُ وَلَدًا

Et pour avertir ceux qui disent : « Allah S’est donné un enfant. »

— 18:4

Le verset qui suit immédiatement ne blâme pas l’affirmation en elle-même, mais l’absence de savoir qui la sous-tend, ainsi que le fait qu’elle ait été héritée des générations précédentes plutôt qu’examinée (18:5). C’est là l’épreuve de la religion résumée en miniature — une croyance adoptée par mimétisme, jamais confrontée aux preuves — et c’est précisément cette épreuve que le récit de la caverne s’apprête à mettre en scène avec des personnages plutôt que des arguments.

Avant même que ne débute le moindre récit, la sourate énonce la règle qu’ils vont tous illustrer :

إِنَّا جَعَلْنَا مَا عَلَى ٱلْأَرْضِ زِينَةً لَّهَا لِنَبْلُوَهُمْ أَيُّهُمْ أَحْسَنُ عَمَلًا

Nous avons paré la terre de ce qui s’y trouve afin d’éprouver lequel d’entre eux est le meilleur en œuvres.

— 18:7

Le critère mentionné ici est aḥsanu ‘amalan — le meilleur en œuvres — et non le plus abondant en œuvres. Une vie passée à accumuler les bonnes actions sans se soucier de la manière dont elles sont accomplies est discrètement écartée comme un mauvais objectif, avant même que la sourate n’ait raconté la moindre histoire. Chaque épreuve qui suit teste précisément cela : face à la pression, à la richesse, au savoir ou à l’autorité, la personne s’interroge-t-elle toujours sur la qualité de ses actes, ou se met-elle plutôt à les compter ?

Lues conjointement, les autres histoires de la sourate sont depuis longtemps reconnues comme des réponses à quatre pressions distinctes capables de déchirer un individu, dans leur ordre d’apparition :

La religion, dans le récit qui donne son nom à la sourate — de jeunes hommes au sein d’une société devenue hostile à leur foi, qui choisissent l’isolement plutôt que le compromis (à partir de 18:9).
La richesse, dans l’histoire d’un homme doté de deux jardins luxuriants qui se met à parler comme s’ils allaient lui survivre, et oublie d’en attribuer le mérite à Celui qui les a fait pousser (à partir de 18:32).
Le savoir, dans le récit du voyage de Mūsā avec un compagnon dont les actes semblent répréhensibles à chaque étape jusqu’à ce que leurs raisons soient finalement expliquées — une leçon directe pour ne jamais présumer que notre propre compréhension englobe toute la réalité (à partir de 18:60).
Le pouvoir, dans le récit de Dhul-Qarnayn, à qui l’on confie une véritable autorité sur des terres et des peuples, et qui l’exerce exactement comme on le lui a demandé, sans jamais la détourner à son profit (à partir de 18:83).

Aucun des quatre n’échappe à son épreuve en remportant un débat. Chacun s’en sort en s’accrochant à un point fixe — la foi, la gratitude, l’humilité ou la retenue — avec suffisamment de fermeté pour que la pression le traverse sans l’ébranler.

La sourate n’entame pas son récit le plus célèbre par les noms, les âges ou même le nombre de ces jeunes — des détails sur lesquels les exégètes ultérieurs débattront pendant des pages. Elle s’ouvre sur une question, suivie de la seule chose qu’elle souhaite que l’on retienne en premier lieu :

أَمْ حَسِبْتَ أَنَّ أَصْحَـٰبَ ٱلْكَهْفِ وَٱلرَّقِيمِ كَانُوا۟ مِنْ ءَايَـٰتِنَا عَجَبًا

Penses-tu que les gens de la caverne et d’ar-Raqīm ont constitué une chose extraordinaire d’entre Nos prodiges ?

— 18:9

إِذْ أَوَى ٱلْفِتْيَةُ إِلَى ٱلْكَهْفِ فَقَالُوا۟ رَبَّنَآ ءَاتِنَا مِن لَّدُنكَ رَحْمَةً وَهَيِّئْ لَنَا مِنْ أَمْرِنَا رَشَدًا

Quand les jeunes se furent réfugiés dans la caverne, ils dirent : « Ô notre Seigneur, donne-nous de Ta part une miséricorde, et assure-nous la droiture dans tout ce qui nous concerne. »

— 18:10

Fityah — de jeunes hommes — est le terme choisi par la sourate, et ce n’est pas un hasard. À travers les récits du Coran, les personnes les plus disposées à rompre publiquement avec les croyances de toute une société sont souvent ses membres les plus jeunes, et non les mieux établis — Ibrāhīm, affrontant les idoles de son propre peuple, est qualifié de fatā par ceux-là mêmes qui cherchent à identifier le coupable. Ce n’est pas l’âge qui qualifie quelqu’un pour prendre une telle position, mais plutôt son absence d’attachement au statu quo. Et remarquez ce que demandent ces jeunes : ni la victoire sur leur peuple, ni même d’en être protégés — mais la miséricorde, et une issue bien guidée à une situation dont ils ne voient pas encore la fin. C’est tout le récit de la caverne condensé en une seule invocation avant même que l’histoire n’ait commencé.

Les réflexions ci-dessus portent sur des versets que la plupart des lecteurs connaissent déjà. Ce que l’on vérifie moins souvent, c’est l’origine réelle des deux pratiques qui se sont construites autour d’eux — mémoriser les dix premiers versets et lire la sourate le vendredi — ainsi que ce que chacune d’elles promet exactement.

Abū al-Dardā’ (que l’agrément d’Allah soit sur lui) rapporte que le Prophète (que la paix et la bénédiction d’Allah soient sur lui) a dit :

« Celui qui mémorise dix versets du début de la sourate al-Kahf sera protégé du Dajjāl. »

— Ṣaḥīḥ Muslim, page imprimée 1/555 de , dans le chapitre sur le mérite de la sourate al-Kahf et de Āyat al-Kursī.

Il s’agit de la même ouverture que celle que nous venons de parcourir dans les réflexions précédentes — les versets 1 à 10, mot pour mot. La protection mentionnée est spécifique : contre le Dajjāl, la figure que la tradition prophétique au sens large décrit comme la plus grande épreuve qu’une personne puisse affronter avant la fin des temps, et pour laquelle les trois autres épreuves de la sourate — la richesse, le savoir, le pouvoir — sont elles-mêmes souvent perçues comme des répétitions à plus petite échelle. S’accrocher au début de la sourate est présenté ici comme un entraînement pour son test le plus difficile, et non comme un rituel distinct.

La seconde pratique est plus souvent répétée qu’elle n’est sourcée avec précision. Abū Sa’īd al-Khudrī (que l’agrément d’Allah soit sur lui) rapporte que le Prophète (que la paix et la bénédiction d’Allah soient sur lui) a dit :

« Celui qui lit la sourate al-Kahf le jour du vendredi, une lumière brillera pour lui entre les deux vendredis. »

— rapporté par al-Ḥākim, page imprimée 4/331 de , qui a qualifié sa chaîne de transmission d’authentique.

Ce que la page elle-même ajoute

Al-Ḥākim a évalué cette chaîne comme étant ṣaḥīḥ, et les éditeurs de l'édition ar-Risāla s'accordent à dire que la narration est authentique — mais leur note de bas de page, sur cette même page, indique que la plupart des rapporteurs l'ayant transmise du même maître se sont arrêtés à Abū Sa'īd lui-même au lieu de la remonter jusqu'au Prophète. De plus, même parmi les deux rapporteurs qui l'ont effectivement remontée, la formulation qui revient est « une lumière entre lui et l'Antique Maison », et non « entre les deux vendredis ». Ibn Ḥajar est cité pour soutenir que le récit compte tout de même comme une parole prophétique malgré cet arrêt, puisqu'un Compagnon n'aurait pas pu affirmer une telle chose de sa propre opinion — cependant, l'expression spécifique « les deux vendredis », répétée partout où ce hadith est populairement partagé, repose sur la plus faible de ses deux formulations transmises.

Rien de tout cela ne vide la pratique de son fondement — une chaîne authentique reste une chaîne authentique, quelle que soit sa formulation. Cela signifie simplement que la forme honnête de la promesse est « une lumière, d’une certaine nature, liée à la lecture de la sourate le vendredi », et que la forme spécifique que les gens répètent — une lumière durant exactement une semaine — n’est pas la formulation que les éditeurs ont pu confirmer.

La caverne de la sourate al-Kahf n’a jamais été une demeure permanente. Les jeunes hommes y ont dormi, y ont été préservés, et ont fini par la quitter — le retrait a duré le temps de l’épreuve, pas pour l’éternité. C’est le modèle que la sourate propose pour ses dix premiers versets et sa lecture du vendredi : non pas un endroit où se retirer une bonne fois pour toutes sans jamais se confronter à nouveau au monde, mais un point fixe où revenir chaque semaine. Ainsi, quelle que soit celle des quatre épreuves qui pèse sur vous ce vendredi-là — la religion, la richesse, le savoir ou le pouvoir —, elle vous trouvera accroché à quelque chose dont vous avez déjà vérifié la solidité.

Vous pouvez lire le texte intégral de la sourate al-Kahf, verset par verset et en arabe aux côtés d’une traduction, dans notre lecteur du Coran.

Si nous avons commis une erreur sur une formulation, une évaluation ou une page ci-dessus, signalez-le-nous et nous la corrigerons publiquement — c’est la raison pour laquelle chaque citation ici renvoie à la page imprimée dont elle est tirée.

Puisse Allah ﷻ nous compter parmi ceux qui s’accrochent fermement à Son Livre lorsque s’y accrocher a un prix, et nous accorder la protection qu’il promet lorsque l’épreuve la plus décisive arrivera enfin.