Qiyam : La prière autour de laquelle s'articulent les nuits de Ramadan

Trois mots sont utilisés de manière presque interchangeable pour désigner le même acte : tarāwīḥ, la prière nocturne en congrégation spécifique à Ramaḍān ; tahajjud, cette même prière accomplie tout au long de l’année ; et qiyām, le terme général qui englobe les deux. Quel que soit le mot employé, la forme de l’acte reste la même : quitter un lit douillet, à l’heure de la nuit où cela coûte le plus, pour se tenir debout et réciter.

Le Coran ne décrit pas cela comme un acte de dévotion parmi d’autres. Il oppose celui qui l’accomplit à celui qui s’en abstient, et demande si ces deux personnes pourraient un jour être égales :

أَمَّنْ هُوَ قَـٰنِتٌ ءَانَآءَ ٱلَّيْلِ سَاجِدًا وَقَآئِمًا يَحْذَرُ ٱلْـَٔاخِرَةَ وَيَرْجُوا۟ رَحْمَةَ رَبِّهِۦ ۗ قُلْ هَلْ يَسْتَوِى ٱلَّذِينَ يَعْلَمُونَ وَٱلَّذِينَ لَا يَعْلَمُونَ ۗ إِنَّمَا يَتَذَكَّرُ أُو۟لُوا۟ ٱلْأَلْبَـٰبِ

« Est-ce que celui qui, aux heures de la nuit, reste en dévotion, prosterné et debout, prenant garde à l’au-delà et espérant la miséricorde de son Seigneur, [est comparable à celui qui ne le fait pas] ? Dis : “Sont-ils égaux, ceux qui savent et ceux qui ne savent pas ?” Seuls les doués d’intelligence se rappellent. »

— Sūrat al-Zumar, 39:9

La comparaison porte sur le savoir, et non sur l’effort. Le verset ne fait pas l’éloge de celui qui parvient à rester éveillé le plus longtemps ; il décrit ce qu’une personne ayant véritablement compris les choses finit par faire au beau milieu de la nuit. Se tenir ainsi debout cesse d’être une épreuve pour devenir la réponse évidente à ce qu’elle sait.

Parmi les nombreux mérites attribués au qiyām, le plus explicite tient en une seule phrase prononcée par le Prophète (que la paix et les bénédictions d’Allah soient sur lui) à propos du mois tout entier, rapportée par Abū Hurayrah :

مَنْ قَامَ رَمَضَانَ إِيمَانًا وَاحْتِسَابًا غُفِرَ لَهُ مَا تَقَدَّمَ مِنْ ذَنْبِهِ

« Quiconque veille les nuits de Ramaḍān en prière, avec foi et espérant la récompense, se verra pardonner ses péchés passés. »

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, page imprimée 3/44 de l’édition , dans le livre de la prière des tarāwīḥ, chapitre sur le mérite de prier la nuit pendant Ramaḍān.

Deux mots portent tout le poids de cette phrase : īmānan et iḥtisāban — par conviction sincère, et en ne recherchant que la récompense divine. Une personne pourrait accomplir chaque nuit de tarāwīḥ sans pour autant remplir cette condition, si ce qui la motive n’est que l’habitude, la compagnie des autres ou le simple désir de tenir le rythme. Le pardon est lié à la raison pour laquelle on se tient debout, et non au simple fait de le faire.

Le même recueil conserve une description encore plus frappante de ce que peut représenter la prière nocturne pendant Ramaḍān. Un homme vint trouver le Prophète (que la paix soit sur lui) et lui demanda sans détour : s’il attestait des deux témoignages de foi, accomplissait les cinq prières quotidiennes, s’acquittait de la zakāh, jeûnait et priait la nuit durant Ramaḍān, parmi qui serait-il compté ?

مِنَ الصِّدِّيقِينَ وَالشُّهَدَاءِ

« Parmi les véridiques et les martyrs. »

— Ṣaḥīḥ Ibn Ḥibbān, page imprimée 1/225 de l’ouvrage , sous un titre de chapitre qui nomme directement ce rang : mention du fait qu’Allah inscrit celui qui jeûne et prie la nuit pendant Ramaḍān, en plus des cinq prières et de la zakāh, parmi les véridiques et les martyrs.

Ce n’est pas une mince affirmation, et elle mérite d’être lue attentivement plutôt que survolée. Elle ne dit pas que le qiyām remplace l’un ou l’autre de ces rangs. Elle indique que c’est la combinaison décrite — le respect des cinq piliers, auquel s’ajoute l’effort supplémentaire de la prière nocturne pendant Ramaḍān — qui, selon la réponse faite à cet homme, le place en si noble compagnie.

Lire ces deux récits côte à côte peut susciter une forme de découragement : la plupart des gens ne peuvent pas rester debout pendant des heures, et ressentent le fossé entre ce qu’ils parviennent à faire et ce que les premières générations accomplissaient. Il existe une facilité spécifique qui répond précisément à ce décalage, rapportée par Abū Dharr. Il se souvenait d’un Ramaḍān où le Prophète (que la paix soit sur lui) dirigea la prière certaines nuits et pas d’autres, en variant la durée de sa station debout — jusqu’à ce que, la nuit où Abū Dharr lui demanda s’il pouvait continuer à diriger la prière pour le reste de la nuit, le Prophète réponde par un principe plutôt que par un simple oui :

إِنَّهُ مَنْ قَامَ مَعَ الْإِمَامِ حَتَّى يَنْصَرِفَ كَتَبَ اللهُ لَهُ قِيَامَ لَيْلَةٍ

« Quiconque prie avec l’imam jusqu’à ce qu’il termine, il lui sera inscrit la récompense d’une nuit entière de prière. »

— Sunan al-Nasā’ī, page imprimée 3/318 de l’édition , dans le livre de la prière nocturne, chapitre sur la prière durant le mois de Ramaḍān.

La récompense n’est pas proportionnelle à l’endurance. Celui qui reste pour toute la prière en congrégation — quelle que soit la durée que l’imam choisit de lui donner cette nuit-là — est récompensé comme s’il avait personnellement prié toute la nuit. L’enseignement qui en découle est d’ordre pratique plutôt qu’idéaliste : la différence minime entre partir tôt et rester jusqu’à ce que l’imam termine a bien plus de valeur qu’il n’y paraît.

Un troisième récit, rapporté par ʿAbdullāh ibn ʿAmr, place le qiyām — porté pendant Ramaḍān par le jeûne et le surcroît de récitation propre à ce mois — aux côtés du jeûne lui-même, comme un acte qui plaidera en faveur du croyant le Jour du Jugement :

الصِّيَامُ وَالْقُرْآنُ يَشْفَعَانِ لِلْعَبْدِ يَوْمَ الْقِيَامَةِ يَقُولُ الصِّيَامُ أَيْ رَبِّ مَنَعْتُهُ الطَّعَامَ وَالشَّهَوَاتِ بِالنَّهَارِ فَشَفِّعْنِي فِيهِ وَيَقُولُ الْقُرْآنُ مَنَعْتُهُ النَّوْمَ بِاللَّيْلِ فَشَفِّعْنِي فِيهِ قَالَ فَيُشَفَّعَانِ

« Le jeûne et le Coran intercèdent pour le serviteur le Jour de la Résurrection. Le jeûne dit : “Ô mon Seigneur, je l’ai privé de nourriture et de désirs pendant la journée, laisse-moi donc intercéder en sa faveur.” Et le Coran dit : “Je l’ai privé de sommeil la nuit, laisse-moi donc intercéder en sa faveur.” Il dit : “Ils intercéderont alors.” »

— Musnad Aḥmad, page imprimée 11/199 de l’édition .

Lu à la lumière du hadith de Bukhārī cité plus haut, le tableau qui se dessine est cohérent plutôt que répétitif : le pardon pour s’être tenu debout avec sincérité, et — grâce à ce même sommeil sacrifié — une voix qui s’élèvera le seul jour où l’on aura besoin de tous les soutiens possibles.

Le Coran comme la littérature du hadith distinguent une période de la nuit comme ayant plus de valeur que le reste. Allah décrit ceux dont Il fait l’éloge comme des personnes ayant pour habitude de demander pardon juste avant l’aube :

… وَٱلْمُسْتَغْفِرِينَ بِٱلْأَسْحَارِ

« …et ceux qui implorent le pardon juste avant l’aube. »

— Sūrat Āl ʿImrān, 3:17 — un écho que l’on retrouve presque mot pour mot plus loin dans le Coran, dans Sūrat al-Dhāriyāt 51:18, pour décrire ces mêmes personnes : « et aux heures précédant l’aube, ils imploraient le pardon ».

Le hadith explique ce qui différencie cette fenêtre temporelle de n’importe quelle autre heure paisible de la nuit. D’après Abū Hurayrah :

يَنْزِلُ رَبُّنَا ﵎ كُلَّ لَيْلَةٍ إِلَى السَّمَاءِ الدُّنْيَا حِينَ يَبْقَى ثُلُثُ اللَّيْلِ الْآخِرُ يَقُولُ مَنْ يَدْعُونِي فَأَسْتَجِيبَ لَهُ مَنْ يَسْأَلُنِي فَأُعْطِيَهُ مَنْ يَسْتَغْفِرُنِي فَأَغْفِرَ لَهُ

« Notre Seigneur descend chaque nuit vers le ciel le plus bas lorsqu’il ne reste que le dernier tiers de la nuit, et Il dit : “Qui M’invoque, que Je l’exauce ? Qui Me demande, que Je lui donne ? Qui implore Mon pardon, que Je lui pardonne ?” »

— Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, page imprimée 2/53 de l’édition , dans les chapitres sur le tahajjud, chapitre sur l’invocation pendant la prière dans la dernière partie de la nuit.

Ibn Rajab al-Ḥanbalī, dans ses écrits sur le mérite de la prière nocturne, établit une distinction entre le milieu de la nuit et cette dernière partie, une nuance qu’il est bon de garder à l’esprit précisément parce qu’elle abaisse le niveau d’exigence au lieu de l’élever : le milieu de la nuit, écrit-il, appartient à ceux qui sont assez dévoués pour le passer en conversation intime avec Celui qu’ils aiment, tandis que l’heure précédant l’aube est destinée à ceux qui se reconnaissent pécheurs et désirent le pardon avant que la nuit ne s’achève — et quiconque ne parvient pas à se hisser au niveau des premiers ne doit pas penser que cela le disqualifie pour rejoindre les seconds.

— Ibn Rajab al-Ḥanbalī, Laṭāʾif al-Maʿārif, page imprimée 45 de l’édition .

C’est un seuil d’exigence délibérément accessible. Il ne requiert pas l’endurance des « gens de la nuit ». Il demande simplement à quiconque est déjà éveillé, ou prêt à l’être, dans la dernière ligne droite avant l’aube, d’en consacrer une partie à demander pardon.

L’autre attrait coranique de la nuit réside dans la récitation elle-même. « La prière pendant la nuit est plus efficace et plus propice pour la récitation », dit le Coran à propos de cette même heure — 73:6 — et un hadith de Jābir offre un moyen concret d’évaluer quelle récitation accomplit ce que décrit ce verset :

إِنَّ مِنْ أَحْسَنِ النَّاسِ صَوْتًا بِالْقُرْآنِ الَّذِي إِذَا سَمِعْتُمُوهُ يَقْرَأُ حَسِبْتُمُوهُ يَخْشَى اللَّهَ

« Parmi les personnes ayant la plus belle voix pour le Coran se trouve celui qui, lorsque vous l’entendez réciter, vous donne l’impression qu’il craint Allah. »

— Sunan Ibn Mājah, page imprimée 2/364 de l’édition . Les éditeurs jugent la chaîne de transmission faible en elle-même mais ḥasan li-ghayrihi — fiable en vertu de ses voies de renfort — plutôt que purement authentique, ce qu’il convient de préciser clairement au lieu de la surévaluer par omission.

C’est un critère bien différent de la simple beauté vocale. Il s’agit de savoir si la récitation semble émaner de quelqu’un qui prend ces paroles au sérieux — un test qu’un auditeur peut véritablement appliquer lorsqu’il choisit derrière quelle congrégation se tenir pour les tarāwīḥ, ou quel récitateur écouter en fond sonore chez lui.

Deux versets de Sūrat al-Sajdah décrivent le qiyām sous un autre angle — non pas ce qu’il rapporte, mais ce qu’il représente de l’intérieur, pour celui qui l’accomplit à l’abri des regards :

تَتَجَافَىٰ جُنُوبُهُمْ عَنِ ٱلْمَضَاجِعِ يَدْعُونَ رَبَّهُمْ خَوْفًا وَطَمَعًا وَمِمَّا رَزَقْنَـٰهُمْ يُنفِقُونَ فَلَا تَعْلَمُ نَفْسٌ مَّآ أُخْفِىَ لَهُم مِّن قُرَّةِ أَعْيُنٍ جَزَآءًۢ بِمَا كَانُوا۟ يَعْمَلُونَ

« Leurs flancs s’arrachent à leurs lits pour invoquer leur Seigneur, par crainte et espoir ; et ils font largesse de ce que Nous leur attribuons. Aucun être ne sait ce qu’on a réservé pour eux comme réjouissance pour les yeux, en récompense de ce qu’ils œuvraient ! »

— Sūrat al-Sajdah, 32:16–17

Ce caractère caché n’est pas accessoire à la récompense — il en est presque l’essence. Le qiyām est l’un des rares actes d’adoration qu’il est presque impossible d’accomplir pour un public, puisqu’il se déroule par définition pendant que tout le monde dort. Ce que promet le verset reste proportionnel à cela : une récompense cachée pour un acte caché, décrite uniquement comme quelque chose que personne n’a vu, gardée secrète plutôt que proclamée.

Ramaḍān rend les tarāwīḥ visibles et communautaires, ce qui a sa propre valeur — une maisonnée qui prie ensemble, une congrégation qui clôture le Coran tout au long du mois. Mais la prière nocturne que décrivent ces versets et ces hadiths ne cesse pas d’être accessible une fois la dernière nuit de Ramaḍān achevée, ou lorsque les rangs des tarāwīḥ se dispersent. Quiconque souhaite en pratiquer la version solitaire, dans le dernier tiers de la nuit, peut s’y mettre la nuit suivant Ramaḍān tout aussi facilement que la nuit qui le précède.

Notre compagnon de prière intègre un suivi de la Sunna incluant le Tahajjud et le Witr aux côtés des cinq prières quotidiennes, afin que le dernier tiers de la nuit n’ait pas à être estimé à vue d’œil.

Si une citation ou une traduction ci-dessus devait être corrigée, n’hésitez pas à nous le signaler ; nous préférons être corrigés plutôt que de laisser subsister une erreur. Nous demandons à Allah de nous compter parmi ceux qui se tiennent debout pendant que le reste de la maisonnée dort.