La nuit meilleure que mille mois : à quoi servent les dix dernières nuits de Ramadan

Quelque part au cœur des dix dernières nuits de chaque mois de Ramadan se trouve une nuit unique que le Coran décrit comme étant meilleure que mille mois — plus de 83 années d’adoration ordinaire, condensées en une poignée d’heures avant l’aube. Pourtant, la plupart d’entre nous passons ces mêmes dix nuits à préparer l’Aïd.

Ce décalage entre la valeur inestimable de cette nuit et l’attention que nous lui accordons est le sujet de cet article : ce que la sourate Al-Qadr dit de cette nuit, pourquoi sa date exacte est tenue secrète, et comment le Prophète (que la paix et la bénédiction soient sur lui) passait réellement ces dix nuits.

Allah a consacré une sourate entière — cinq courts versets — à cette seule nuit :

﴿إِنَّآ أَنزَلْنَـٰهُ فِى لَيْلَةِ ٱلْقَدْرِ﴾ — « Nous l’avons certes fait descendre (le Coran) pendant la nuit d’Al-Qadr. » (97:1)

﴿وَمَآ أَدْرَىٰكَ مَا لَيْلَةُ ٱلْقَدْرِ﴾ — « Et qui te dira ce qu’est la nuit d’Al-Qadr ? » (97:2)

﴿لَيْلَةُ ٱلْقَدْرِ خَيْرٌ مِّنْ أَلْفِ شَهْرٍ﴾ — « La nuit d’Al-Qadr est meilleure que mille mois. » (97:3)

﴿تَنَزَّلُ ٱلْمَلَـٰٓئِكَةُ وَٱلرُّوحُ فِيهَا بِإِذْنِ رَبِّهِم مِّن كُلِّ أَمْرٍ﴾ — « Durant celle-ci descendent les Anges ainsi que l’Esprit, par permission de leur Seigneur, pour tout ordre. » (97:4)

﴿سَلَـٰمٌ هِىَ حَتَّىٰ مَطْلَعِ ٱلْفَجْرِ﴾ — « Elle est paix et salut jusqu’à l’apparition de l’aube. » (97:5)

Deux éléments de cette sourate méritent qu’on s’y attarde avant de passer à la pratique. Premièrement, la question posée au verset 2 — « qui te dira » — est la reconnaissance par le Coran lui-même que la portée de cette nuit est trop immense pour être pleinement saisie. Deuxièmement, le verset 3 ne dit pas que cette nuit équivaut à mille mois. Il affirme qu’elle est meilleure. Une seule nuit d’adoration sincère surpasse plus de quatre-vingts années passées à faire la même chose.

Le Prophète (que la paix soit sur lui) n’a jamais fixé de date calendaire précise pour Laylat al-Qadr. Il nous a plutôt donné un périmètre de recherche :

« Cherchez la nuit d’Al-Qadr parmi les nuits impaires des dix dernières nuits de Ramadan » ( , Ṣaḥīḥ al-Bukhārī, hadith 2017).

Ibn ʿAbbās (qu’Allah soit satisfait de lui) a rapporté une version plus précise de cette même consigne, en comptant à rebours depuis la fin du mois plutôt qu’à partir de son début :

« Cherchez-la dans les dix dernières nuits de Ramadan — la nuit d’Al-Qadr est à neuf nuits de la fin, à sept nuits de la fin, à cinq nuits de la fin » ( , hadith 2021).

Ne pas nommer la nuit exacte n’est pas un oubli. Le principe est le même que pour l’heure d’exaucement du vendredi, qui n’est pas spécifiée : en cachant la minute exacte, le croyant cesse de limiter sa dévotion à une seule supposition et la répartit plutôt sur toutes les nuits potentielles.

ʿĀ’ishah (qu’Allah soit satisfait d’elle) a décrit un changement visible dans la routine de son mari dès l’arrivée des dix dernières nuits :

« Quand les dix dernières nuits commençaient, le Prophète (que la paix soit sur lui) serrait son pagne, vivifiait ses nuits [en adoration] et réveillait sa famille » ( , hadith 2024).

Trois actions distinctes se dégagent de cette seule phrase. Il s’éloignait de ses épouses pour consacrer entièrement ses nuits à l’adoration. Il restait éveillé tout du long au lieu de dormir comme à son habitude. Et il ne se contentait pas d’adorer seul — il réveillait le reste de sa maisonnée, pour que toute la maison accueille la nuit en état d’éveil, et pas seulement lui.

Parmi tout ce qu’une personne pourrait accomplir durant Laylat al-Qadr, un hadith met particulièrement en avant la prière nocturne (qiyām) et y associe un pardon complet :

« Quiconque jeûne le mois de Ramadan avec foi et en espérant la récompense, ses péchés passés lui seront pardonnés, et quiconque se tient en prière durant la nuit d’Al-Qadr avec foi et en espérant la récompense, ses péchés passés lui seront pardonnés » ( , hadith 2014).

Les deux conditions qui y sont attachées — « avec foi » (īmān) et « en espérant la récompense » (iḥtisāb) — ne sont pas de simples formules de style. Elles excluent le qiyām accompli en pilote automatique : rester debout parce que la rangée autour de vous est debout, terminer parce que l’imam a terminé, sans que votre cœur ne demande réellement quoi que ce soit à Allah. Le hadith ne décrit pas une prière plus longue. Il décrit une qualité d’attention différente au sein de cette même prière.

Il est facile de construire toute sa nuit autour de la longue période de qiyām qui suit, et de traiter les deux prières obligatoires qui l’encadrent comme de simples formalités. ʿUthmān ibn ʿAffān (qu’Allah soit satisfait de lui) a rapporté que le Prophète (que la paix soit sur lui) les valorisait de manière totalement inverse :

« Quiconque prie le ʿIshāʾ en groupe, c’est comme s’il avait prié la moitié de la nuit, et quiconque prie le Fajr en groupe, c’est comme s’il avait prié toute la nuit » ( , Ṣaḥīḥ Muslim, hadith 260).

Prenez cette arithmétique au pied de la lettre. Deux prières en groupe que la plupart d’entre nous accomplissons déjà machinalement valent, selon ce hadith, la nuit entière à elles seules — avant même d’avoir ajouté une seule rakʿah supplémentaire de qiyām. Si une nuit vous laisse trop épuisé pour rester longuement debout, le ʿIshāʾ et le Fajr en groupe ne sont pas un lot de consolation ; ils constituent déjà la majeure partie de la récompense acquise.

Abū Hurayrah (qu’Allah soit satisfait de lui) a rapporté que le Prophète (que la paix soit sur lui) décrivait le Ramadan en des termes qui ne prennent tout leur sens que si l’une de ses nuits possède une telle valeur :

« Le mois de Ramadan vous est venu, un mois béni. Allah vous a prescrit de le jeûner ; durant ce mois, les portes du paradis sont ouvertes, les portes de l’Enfer sont fermées et les diables rebelles sont enchaînés. Allah y possède une nuit meilleure que mille mois — quiconque est privé de son bien est véritablement privé » ( , Sunan al-Nasā’ī, hadith 2106).

« Privé » est un mot fort dans un hadith pour désigner le fait de manquer quelques nuits de prière supplémentaires. C’est le terme employé pour quelqu’un à qui l’on refuse une part qui lui était due. La récompense de cette nuit était déjà offerte — s’y présenter n’est pas un bonus, c’est récolter quelque chose qui n’a jamais été retenu.

ʿĀ’ishah a posé au Prophète la question la plus pragmatique que l’on puisse formuler au sujet d’une nuit dont la date est cachée : si je ne sais pas avec certitude de quelle nuit il s’agit, que dois-je dire ? Il lui a répondu :

« Ô Allah, Tu es Celui qui pardonne et Tu aimes le pardon, alors pardonne-moi » ( , Sunan al-Tirmidhī, hadith 3513, qualifié de ḥasan ṣaḥīḥ par al-Tirmidhī lui-même).

Sept mots en arabe — اَللّٰهُمَّ إِنَّكَ عَفُوٌّ تُحِبُّ الْعَفْوَ فَاعْفُ عَنِّي — suffisamment courts pour être répétés en prosternation (sujūd) sans perdre le fil, et assez globaux pour couvrir chaque nuit où vous priez sans savoir laquelle est la bonne.

Aucun de ces conseils n’exige de terminer le Coran en dix nuits ou de rester debout jusqu’à ce que vos jambes lâchent. Il s’agit plutôt de préserver le temps dont cette nuit a réellement besoin.

Décidez à l’avance quelle prière en groupe vous ne manquerez sous aucun prétexte. Pour la plupart des gens, il s’agit du ʿIshāʾ ou du Fajr — choisissez celle que votre emploi du temps menace le plus, et engagez-vous à la faire avant même que les dix nuits ne commencent, pas pendant.
Faites vos courses et préparatifs de l’Aïd entièrement en dehors des dix dernières nuits. Chaque heure passée dans un centre commercial lors de la 27e nuit est une heure perdue à jamais pour cette nuit-là.
Faites l’aumône lors d’un nombre défini de ces nuits plutôt que de décider spontanément, même si le montant est modeste. Un engagement ferme survit mieux à une nuit de fatigue qu’une simple envie passagère.
Récitez la courte invocation ci-dessus chaque nuit des dix dernières, et pas seulement les nuits que vous estimez être les plus probables. Le hadith ne mentionne aucune exception.
Si l’iʿtikāf n’est pas réaliste, préservez une heure ininterrompue après le ʿIshāʾ au lieu de courir après la nuit entière. Une heure de présence véritable surpasse quatre heures de demi-attention.

Laylat al-Qadr n’a jamais été conçue pour récompenser celui qui a le plus de temps libre pendant le Ramadan. Elle récompense celui qui répond présent — peu importe la durée, avec toute la concentration dont il est capable — en croyant fermement en cette nuit et en espérant qu’Allah l’exauce. Lisez la sourate qui lui est dédiée, ainsi que tout ce que vous pourrez lire cette nuit-là, sur qurangallery.com/quran.

Si quoi que ce soit ci-dessus déforme un hadith ou une traduction, faites-le-nous savoir. Chaque citation de cet article renvoie à la page imprimée dont elle est tirée, précisément pour qu’elle puisse être vérifiée et corrigée.

Puisse Allah ﷻ nous permettre d’atteindre la nuit d’Al-Qadr, et l’accepter de notre part.