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Trois jours, c'est trop rapide ; un mois, c'est trop lent
Le hadith sur la récitation complète du Coran fixe deux limites, et non un objectif — et le découpage sur sept jours, souvent cité comme sounnah, repose sur un récit que les spécialistes du hadith jugent faible. Ce que disent réellement les sources primaires, page par page.
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‘Abdullah ibn ‘Amr ibn al-‘Ās (que Dieu l’agrée) rassembla un jour tout le Coran et en lut chaque mot entre le coucher du soleil et l’aube, en une seule nuit. Il était jeune et en avait l’endurance. Lorsque la nouvelle parvint au Prophète (paix et bénédictions sur lui), sa réponse ne fut pas de l’admiration, mais l’imposition d’une limite.
« J’ai rassemblé le Coran et je l’ai lu en entier en une seule nuit. Le Messager d’Allah m’a dit : “Je crains que le temps ne te paraisse long et que tu ne t’en lasses — lis-le donc en un mois.” J’ai répondu : “Laisse-moi profiter de ma force et de ma jeunesse.” Il a dit : “Alors lis-le en dix jours.” J’ai répondu : “Laisse-moi profiter de ma force et de ma jeunesse.” Il a dit : “Alors lis-le en sept jours.” J’ai répondu : “Laisse-moi profiter de ma force et de ma jeunesse” — mais il a refusé. »
— Sunan Ibn Mājah, page imprimée 2/370 de l’édition , jugé ṣaḥīḥ par l’éditeur de l’ouvrage, Shuʿayb al-Arnaʾūṭ
Remarquez bien ce que l’objection n’était pas. Il n’a pas dit : « Tu as récité trop vite pour être compris » — après tout, ‘Abdullah venait tout juste de terminer. L’inquiétude exprimée était à l’opposé de la vitesse : « Je crains que le temps ne te paraisse long et que tu ne t’en lasses. » Un rythme qu’un jeune homme vigoureux peut tenir une nuit n’est pas un rythme qu’il peut maintenir toute une vie, et une récitation fulgurante et unique qui ne sera jamais répétée a moins de valeur qu’une récitation modeste mais entretenue pendant des années. Ce plafond existe pour protéger l’habitude, et non pour ralentir le lecteur comme une fin en soi.
Une deuxième version, plus connue, de cet échange nous est parvenue dans le Ṣaḥīḥ Muslim. On y voit le même homme négocier avec le même Prophète pour réduire ce délai d’un mois, contre-proposition après contre-proposition.
« Récite le Coran chaque mois. » J’ai dit : « J’ai la force de faire plus. » Il a dit : « Alors récite-le en vingt nuits. » J’ai dit : « J’ai la force de faire plus. » Il a dit : « Alors récite-le en sept jours — et n’insiste pas pour faire plus que cela. »
— Ṣaḥīḥ Muslim, page imprimée 2/814 de l’édition
Chaque fois que ‘Abdullah dit « J’ai la force », il demande un délai plus court — un khatm (clôture) plus rapide. À chaque fois, le Prophète le réduit : un mois, puis vingt nuits, puis sept jours. Ensuite, les concessions s’arrêtent. « N’insiste pas pour faire plus que cela » n’est pas une insulte à son endurance. C’est une déclaration sur le but même de la récitation : dans ce récit, sept jours représentent la limite où la vitesse et la compréhension peuvent encore coexister lors d’une même assise.
Deux autres transmissions de cette même conversation, toutes deux préservées dans les Sunan Abī Dāwūd, poussent la négociation plus loin — et en nomment directement la raison.
« En combien de jours dois-je réciter le Coran ? » Il a dit : « En un mois. » Il a dit : « Je suis plus fort que cela » — et l’échange a continué ainsi, jusqu’à ce qu’il dise : « Récite-le en sept jours. » Il a dit : « Je suis plus fort que cela. » Il a dit : « Celui qui le récite en moins de trois jours ne le comprend pas. »
— Sunan Abī Dāwūd, page imprimée 2/538 de l’édition , avec un isnād jugé ṣaḥīḥ
« Récite le Coran en un mois. » Il a dit : « J’en ai la force. » Il a dit : « Alors récite-le en trois jours. »
— Sunan Abī Dāwūd, page imprimée 2/539 de l’édition , hadith jugé ṣaḥīḥ avec un isnād ḥasan
Nous n’allons pas prétendre que ces quatre transmissions authentiques aboutissent à un chiffre unique et bien défini, car ce n’est pas le cas. Certaines arrêtent la négociation à sept jours. D’autres la laissent se poursuivre jusqu’à trois. Ce qui reste constant dans les quatre, c’est la raison invoquée, et non l’arithmétique : au-delà d’une certaine vitesse, la récitation cesse d’être quelque chose que l’on comprend pour devenir quelque chose que l’on se contente de produire. « Celui qui le récite en moins de trois jours ne le comprend pas » est le seuil minimal fixé par le Prophète lui-même, avec ses propres mots, sur une page jugée authentique. Tout ce qui est supérieur à trois jours, dans chaque version, est négociable. En dessous, la position est inflexible.
Il est légitime de se demander pourquoi quatre chaînes authentiques rapportant la même conversation ne s’accordent pas sur un seul chiffre final. La réponse n’est pas que quelqu’un a inventé un détail. C’est plutôt que ‘Abdullah ibn ‘Amr a raconté cette histoire plus d’une fois, à plus d’un élève, au cours de ce qui fut probablement des décennies de sa longue vie, et que chacun de ces élèves a retenu puis rapporté la tournure de l’échange telle qu’il se souvenait l’avoir entendue. La version du Ṣaḥīḥ Muslim nous parvient par l’intermédiaire d’Abū Salamah. Celle qui s’arrête à « celui qui le récite en moins de trois jours ne le comprend pas » nous parvient par un autre narrateur, Yazīd ibn ‘Abdullāh, via Qatādah. La version qui se fixe d’emblée sur trois jours provient d’une autre lignée encore, celle de Khaythamah ibn ‘Abd al-Raḥmān. Des auditeurs différents, des occasions différentes, des conclusions différentes pour une même négociation — et les spécialistes du hadith considèrent ce genre de variation comme ordinaire, et non comme suspect. Ce qui serait suspect, ce serait quatre chaînes rapportant une formulation identique remontant à un point d’origine unique ; ce que nous avons à la place, c’est le même événement central, corroboré de manière indépendante, avec les fluctuations naturelles de la mémoire humaine qui s’y superposent. L’événement est solide. Le chiffre exact auquel le Prophète a cessé de faire des concessions est, honnêtement, moins solide que ne le laissent entendre la plupart des récits de ce hadith — ce qui est une raison de plus pour ne pas en faire une formule rigide.
C’est ici que la source que nous corrigeons devient précise d’une manière que le hadith lui-même ne soutient pas. Il est courant de voir la pratique des Compagnons décrite comme une rotation hebdomadaire fixe — commencer par al-Fātiḥah, s’arrêter à al-Nisā’ le premier jour, reprendre jusqu’à al-Tawbah le deuxième jour, et ainsi de suite selon un cycle de sept jours bien défini — présentée comme un plan établi à l’époque prophétique. Le récit sur lequel cela repose existe bel et bien. Mais il n’est pas authentique.
« J’ai demandé aux Compagnons du Messager d’Allah comment ils divisaient le Coran en portions. Ils ont répondu : trois sourates, puis cinq, puis sept, puis neuf, puis onze, puis treize, puis le mufaṣṣal à lui seul. »
— Sunan Abī Dāwūd, page imprimée 2/541 de l’édition
Rien de tout cela ne signifie que le rythme en sept parties est inventé — il est suffisamment attesté dans les pratiques ultérieures pour que de nombreux muṣḥafs imprimés le marquent encore, et cela reste une rotation véritablement utile pour quiconque le souhaite. Ce que cela signifie est plus précis et plus honnête : ce récit spécifique, décrivant comment les premiers Compagnons divisaient leur lecture, n’est pas quelque chose que nous pouvons présenter à un lecteur comme « la sounnah du Prophète », ni y associer un tableau sourate par sourate en le qualifiant de définitif. Le tableau lui-même — quelles sourates correspondent à quel jour — ne fait même pas partie du récit que les Compagnons ont fait à Aws ibn Ḥudhayfah ; il indique un nombre de sourates par portion, et non leur identité. Un schéma construit sur une chaîne faible, assorti de limites que la chaîne n’a jamais précisées, est exactement le genre d’affirmation « complète mais invérifiable » que ce site s’efforce de ne plus répéter.
Rassemblez ces deux fils conducteurs et un seul principe survit à tout ce qui précède : le facteur limitant n’a jamais été la vitesse à laquelle une langue pouvait bouger. C’était la quantité qu’un cœur pouvait assimiler. Le Coran le dit d’ailleurs directement, dans un verset adressé au seul homme qui a reçu l’entièreté de la révélation et à qui l’on a tout de même dit de ralentir :
أَوْ زِدْ عَلَيْهِ وَرَتِّلِ ٱلْقُرْءَانَ تَرْتِيلًا Ou ajoute à cela — et récite le Coran d’une récitation posée et mesurée.
Le tartīl n’est pas un simple synonyme de « lentement ». Cela signifie donner à chaque lettre l’articulation qui lui est due et à chaque sens l’espace nécessaire pour être assimilé, au rythme que cela exige — ce qui, pour la plupart des lecteurs, est plus lent qu’une lecture fluide, mais se mesure à la compréhension, et non au chronomètre. C’est cette même norme qui traverse chaque version de la négociation de ‘Abdullah ibn ‘Amr : le Prophète (paix sur lui) ne lui a jamais dit qu’il récitait de manière incorrecte. Il lui a dit, à plusieurs reprises, qu’il finirait par cesser d’assimiler ce qu’il lisait avant même de s’en rendre compte.
Cela va à l’encontre de deux habitudes opposées à la fois. Contre le lecteur qui considère un khatm rapide comme un exploit à afficher — la réponse du Prophète à un homme qui venait de prouver qu’il pouvait finir en une nuit fut tout de même « un mois », car une compréhension soutenue vaut mieux qu’un seul sprint impressionnant. Et contre le lecteur qui ne finit jamais, utilisant l’excuse « je veux méditer correctement » pour laisser passer des mois entre deux assises — cette même conversation fixe un plancher tout comme un plafond, et aucune de ces deux limites ne décrit une durée indéfinie. Quelque part entre trois jours et un mois, et pour la plupart des gens plus proche d’un mois que de trois jours, se trouve un rythme suffisamment tenable pour être maintenu et suffisamment lent pour être compris. Si le hadith donne une fourchette, c’est pour une bonne raison : cela dépend du lecteur, et non d’un chiffre universel.
Un compteur de khatm qui ne suit que les pages terminées ne mesure pas la bonne chose. Il ne peut faire la différence entre un lecteur qui a ralenti sur un verset qui l’a bouleversé et un lecteur qui l’a survolé pour maintenir sa série de lectures. La limite que le Prophète a réellement fait respecter dans chaque version de cette conversation n’a jamais été le calendrier ; c’était de savoir si le lecteur pouvait encore dire ce qu’il venait de lire. Une page lue une fois et comprise pèse plus lourd que dix pages lues et oubliées au moment où le muṣḥaf se referme.
Les quatre négociations ci-dessus ne sont pas une formule à copier. Elles sont le témoignage d’un Compagnon insistant pour aller plus vite et d’un Prophète maintenant le cap sur la compréhension, à quatre reprises, dans quatre chaînes distinctes que les historiens du hadith ont vérifiées de manière indépendante. Le chiffre qui survit à tout cela n’est ni sept, ni trois, ni trente. C’est la norme elle-même : récitez au rythme qui vous permet encore de comprendre ce que vous récitez, et ne laissez pas passer un mois sans ouvrir le Livre du tout.
Vous pouvez lire et écouter chaque sourate mentionnée ci-dessus — al-Muzzammil, ainsi que le texte intégral des versets cités ici — dans notre lecteur du Coran, avec des outils d’étude mot à mot si un passage nécessite plus de temps que le reste de votre lecture.
Si nous avons fait une erreur ici — une traduction, une évaluation, une page — dites-le-nous et nous la corrigerons publiquement. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle chaque citation sur cette page s’ouvre sur la page imprimée dont elle est tirée.
Puisse Allah ﷻ nous faciliter la récitation du Coran, nous en faciliter encore plus la compréhension, et nous donner la constance d’y revenir chaque jour qui nous est accordé.